홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 개최국 멕시코를 상대로 팽팽한 승부를 펼쳤지만 후반 초반 나온 한 차례 실수를 극복하지 못했다.
한국은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 사포판 에스타디오 아크론에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.
1차전에서 체코를 2-1로 꺾으며 기분 좋게 출발했던 한국은 멕시코전 승리로 조별리그 통과의 유리한 고지를 점하려 했지만, 개최국의 압박과 경기 운영을 넘지 못했다.
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경기 막판까지 동점골을 노렸으나 멕시코 골키퍼 라울 랑헬의 선방에 막히며 승점 추가에 실패했다.
홍 감독은 이날 3-4-3 전형을 꺼내 들었다. 손흥민, 이재성, 이강인이 공격진에 배치됐고 황인범과 백승호가 중원을 지켰다.
좌우 윙백에는 설영우와 김문환이 나섰으며, 스리백은 이기혁, 김민재, 이한범으로 구성됐다. 골문은 1차전에 이어 김승규가 지켰다.
멕시코는 4-3-3 포메이션으로 맞섰다. 훌리안 키뇨네스, 라울 히메네스, 로베르토 알바라도가 전방에 섰고 브라이언 구티에레스, 루이스 로모, 에리크 리라가 중원을 맡았다.
수비진은 헤수스 가야르도, 요한 바스케스, 에드손 알바레스, 호르헤 산체스가 꾸렸고 라울 랑헬이 골키퍼 장갑을 꼈다.
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멕시코는 1차전 퇴장으로 결장한 세사르 몬테스의 공백을 알바레스로 메우며 수비진에 변화를 줬다. 한국은 초반부터 수비 간격을 좁히고 빠른 전환을 노리며 멕시코의 홈 분위기에 맞섰다.
전반전은 치열한 중원 싸움 속에 0-0으로 끝났다. 멕시코가 점유율을 가져가며 한국 진영을 두드렸지만 한국 수비진은 쉽게 공간을 내주지 않았다.
한국 역시 손흥민과 이강인을 중심으로 역습을 시도했으나 결정적인 슈팅 기회까지 연결하는 데는 어려움을 겪었다.
균형은 후반 초반에 깨졌다. 후반 3분 브라이언 구티에레스의 슈팅이 옆그물을 때리며 한국을 위협한 멕시코는 이후 압박 강도를 높였다.
결국 김승규가 잡은 공을 처리하는 과정에서 이기혁과 부딪히며 공을 놓친 틈을 루이스 로모가 놓치지 않았다. 로모는 흘러나온 공을 곧바로 슈팅으로 연결해 한국 골망을 흔들었다.
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예상치 못한 실점 이후 홍 감독은 빠르게 변화를 줬다.
후반 11분 이재성과 손흥민을 빼고 황희찬과 오현규를 투입했다. 체코전 결승골의 주인공 오현규와 저돌적인 돌파가 강점인 황희찬을 앞세워 공격 속도를 끌어올리겠다는 의도였다.
하지만 한국은 추격 과정에서도 쉽게 흐름을 잡지 못했다. 후반 12분 공격 상황에서 백승호가 옐로카드를 받았고, 멕시코는 불필요한 반칙을 줄이며 한국에 세트피스 기회를 주지 않으려 했다.
공을 후방에서 안정적으로 돌리며 경기 템포를 관리하는 멕시코의 운영도 한국을 답답하게 만들었다.
홍 감독은 후반 25분 김문환과 설영우를 빼고 엄지성과 양현준을 투입하며 측면에 변화를 줬다. 멕시코 역시 로모와 구티에레스를 빼고 바르가스와 피네다를 투입하며 중원 에너지를 보강했다.
후반 30분에는 멕시코가 추가골에 가까운 장면을 만들었다.
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키뇨네스의 날카로운 패스가 라울 히메네스의 슈팅으로 이어졌지만 김승규가 몸을 날려 막아냈다. 실점 장면에서 아쉬움을 남겼던 김승규는 이 장면에서 결정적인 선방으로 한국을 다시 한 번 살렸다.
한국도 곧바로 반격했다. 후반 30분 황인범의 패스와 양현준의 오른쪽 침투가 맞물리며 좋은 공격 기회를 만들었지만 오프사이드가 선언됐다.
후반 31분에는 백승호를 빼고 조규성을 투입했다. 한국은 스리백을 유지한 채 조규성과 오현규를 투톱으로 세우고, 이강인을 중앙 쪽으로 이동시키며 공격 숫자를 늘렸다.
추가 실점 위험을 감수하더라도 동점골을 만들겠다는 홍 감독의 승부수였다.
후반 32분 한국은 역습 상황에서 이강인이 아크 정면 슈팅을 시도했지만 공은 골문을 벗어났다. 멕시코는 후반 34분 라울 히메네스와 알바라도를 빼고 산티아고 히메네스와 레예스를 투입했다.
공격수 한 명을 바꾸는 동시에 수비 자원을 늘리며 1골 차 리드를 지키는 쪽으로 경기 운영을 전환했다.
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멕시코는 후반 38분 키뇨네스 대신 우에르타를 투입했고, 후반 39분에는 산티아고 히메네스의 로빙 패스에 이은 바르가스의 슈팅으로 다시 한국 골문을 위협했다. 이번에도 김승규가 슈퍼세이브를 펼치며 추가 실점을 막아냈다.
한국의 가장 결정적인 기회는 후반 41분에 나왔다. 엄지성이 오른쪽에서 올린 크로스를 조규성이 머리로 돌려놨지만 랑헬 골키퍼가 몸을 날려 막아냈다.
막판 동점골이 될 수 있었던 장면이었지만 공은 끝내 골라인을 넘지 못했다.
후반 추가시간은 6분이 주어졌다. 한국은 추가시간 1분 첫 코너킥을 얻어냈고, 이강인의 킥이 이한범의 헤더로 이어졌지만 골문을 벗어났다.
추가시간 3분에도 이강인의 크로스를 조규성이 머리로 연결했으나 수비에 맞고 나갔다. 이어진 코너킥에서도 한국은 헤더 공격을 시도했지만 멕시코 수비벽을 끝내 뚫지 못했다.
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결국 경기는 한국의 0-1 패배로 끝났다. 한국은 후반 막판 조규성, 오현규, 황희찬, 엄지성, 양현준을 모두 활용하며 공격적으로 밀어붙였지만 멕시코의 수비 집중력과 랑헬의 선방을 넘지 못했다.
멕시코는 2연승을 거두며 조별리그 통과에 한 발 더 다가섰다. 반면 한국은 1승 1패가 되면서 최종전에서 반드시 결과를 가져와야 하는 부담을 안게 됐다.