배우 진기주가 넷플릭스 오리지널 시리즈 '참교육'을 통해 글로벌 흥행을 이끌며 새로운 인생 캐릭터를 경신했다.
'참교육'(감독 홍종찬)은 무너진 교권을 바로잡고 학교 폭력 피해자들의 편에 서서 불의에 맞서는 교권보호국 감독관들의 거침없는 활약을 그린 액션 활극이다. 극 중 특전사 출신의 강인하고 맹렬한 감독관 '임한림' 역을 맡아 파격적인 연기 변신을 선보인 진기주는 16일 스포츠경항과 진행한 인터뷰에서 작품에 대한 깊은 애정과 촬영 비하인드 스토리를 가감 없이 털어놓았다.
제작 단계부터 원작 웹툰을 둘러싼 다양한 우려와 논란이 존재했으나, 진기주는 오롯이 대본과 제작진에 대한 신뢰로 정면 돌파를 선택했다.
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진기주는 "저는 이 작품의 원작 웹툰이 있었다는 걸 대본을 건네받고 알았어요. 그래서 웹툰 초반까진 보긴 했지만, 이남규 작가가 쓴 '참교육' 드라마 대본이 좋은 작품이라고 느꼈고 홍종찬 감독의 전작을 보면서 믿음이 생겼기 때문에 그 믿음으로 작품에 임했어요. 지난해, 그렇게 열심히 만든 작품이 다행히 많은 사랑을 받아서 감사한 날들을 보내고 있습니다"라고 소회를 밝혔다.
작품의 전 세계적인 흥행 이후 소속사 대표이자 대선배인 조인성, 차태현의 든든한 응원도 이어졌다. 진기주는 "'인생캐릭터'라는 반응을 보고 최고의 행복을 느꼈어요. 전 진짜 열심히 한다고 했는데, 그걸 알아준 것 같아서 다행이라고 생각했고요. 제 소속사 대표님인 조인성, 차태현 선배도 '참교육'을 빠르게 다 보고 '잘했다'고 응원해줘서 신기했어요. '이렇게 빨리 봤다고?' 싶을 정도로 빨리 봤더라고요. 또 순위가 잘 나오니 따로 전화해줘서 '축하한다'고 말해줬어요"라며 미소를 지었다.
현실에서 카타르시스를 선사하는 대리 만족이야말로 이 작품이 폭발적인 사랑을 받는 비결이다.
진기주는 "피해자가 위안을 받아 다시 일어서고, 가해자는 잘못을 깨닫고 반성해서 다시 제대로 된 사람으로 살아가야 당연한 과정이라고 생각하는데요. 그게 현실에선 일어나기 쉽지 않잖아요. 저도 '참교육' 대본을 보면서 그런 과정을 직접 볼 수 있었던 게 좋았어요. 울컥하기도 했고요. 그런 부분이 시청자에게도 안도감을 주지 않았나 싶어요"라고 분석했다. 실제 정치권에서 드라마 속 교권보호국과 유사한 기관을 설립하려는 움직임이 있다는 소식에는 "아, 저는 처음 안 사실인데요. 이건 조심스럽게 접근해야하는 문제인 것 같아요. 현실은 드라마처럼 참교육한다고 해서 사건의 명암이 명확하게 가려지기 힘들잖아요. 어쩌면 집단 지성이 필요한 것 같다고도 느껴져요. 많은 이의 의견이 모아져서 결정되어야만 하는 사안이라고 생각합니다"라며 신중한 태도를 보였다.
일각에서 제기된 거친 특전사 연기에 대한 일부 불호 섞인 시선에 대해서도 의연하고 확고한 연기 철학을 꺼내 들었다. 진기주는 "제 캐릭터에 대한 아이디어는 초반 이성민 선배가 낸 틀에 제작진과 제가 함께 살을 입힌 거예요. 그 과정에서 전 특전사 다큐멘터리나 예능을 참고했는데, 특전사 특유의 포효가 있더라고요. 그건 제3자가 보기엔 낯설 수 있지만, 정신적인 한계를 깨겠다는 그들만의 다짐이라고 느껴졌죠. '임한림'도 원래 못된 학생들의 폭력으로부터 도망가고 싶은 여리여리한 학생이었다가 군인인 '나화진'의 도움으로 각성하게 되고 강한 훈련을 거쳐 특전사가 된 거잖아요? 얼마나 힘들었을까요? 그 과정을 이겨내기 위한 기합이 저 목소리로 나왔다고 생각하고 연기했죠"라고 배역에 몰입했던 과정을 설명했다.
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함께 호흡을 맞춘 동료 배우 김무열과 표지훈을 향한 끈끈한 유대감과 고마움도 잊지 않았다.
진기주는 "김무열 선배에겐 정말 많이 의지했어요. 선배의 무게감을 덜어서 함께 짊어질 수 있는 후배였으면 좋았으련만, 제 역량이 부족해서 많이 의지했던 것 같아요. '참교육' 중심은 김무열이었고, 교권국 중심도 선배라서 더 그랬나봐요. 그리고 선배가 칭찬을 정말 많이 해줬는데 그때마다 사르르 녹았던 것 같고요. 반면 표지훈은 분위기 메이커였어요. 막내였고 재치도 있어서 선배들을 잘 풀어주는 스타일이더라고요. 덕분에 저도 긴장했다가 풀어져서 연기를 더 편하게 할 수 있었어요"라며 고마움을 표했다.
마지막으로 작품이 관통하는 핵심 메시지인 '좋은 어른'에 대한 소신도 뚜렷하게 밝혔다. 진기주는 "말하는 건 지키는 사람이 좋은 어른이라고 생각해요. 자기 말과 행동에 책임지는 사람, 그리고 자신보다 어린 후배나 동생들까지 감싸안을 수 있는 사람이 좋은 어른인 것 같아요. 저도 그렇게 되고 싶은데, 아직은 후배, 동생들을 책임까진 못 지니까 50% 정도 다가갔다고 할 수 있겠네요. 하하"라며 유쾌하게 인터뷰를 마무리했다.