한화그룹, KAI 지분 9.04% 확보…연말 12% 초과 전망
발사체·위성·완제기·엔진·항전 결합해 글로벌 우주·항공 경쟁 대응
스페이스X의 기업공개 이후 글로벌 우주산업의 경쟁 구도가 다시 짜이고 있다. 우주산업이 기술 경쟁을 넘어 자본력과 규모, 통합 밸류체인 경쟁으로 빠르게 이동하는 가운데 한화그룹이 한국항공우주산업(KAI) 지분을 9.04%까지 확대하며 국내 우주·항공 산업 재편의 중심축으로 올라섰다.
16일 한화에어로스페이스는 공시를 통해 KAI 지분 6.50%를 확보했다고 밝혔다. 앞서 한화에어로스페이스는 지난 5월 연말까지 5천억원을 투입해 KAI 지분을 추가 매입하겠다고 밝힌 바 있는데, 이를 조기에 달성했다.
한화시스템도 1250억원을 들여 KAI 주식을 추가 취득해 지분율을 1.53%까지 높였다. 여기에 한화에어로스페이스USA가 보유한 지분 1.01%를 더하면 한화그룹의 KAI 보유 지분은 총 9.04%가 된다. 이에 따라 한화그룹은 한국수출입은행에 이어 KAI의 2대 주주가 됐다.
한화에어로스페이스는 이날 이사회를 열고 연말까지 5천억원을 추가 투입해 KAI 지분을 더 취득하기로 했다. 6월 15일 KAI 종가 14만7600원을 기준으로 하면 한화에어로스페이스의 KAI 지분율은 9.97%까지 확대될 수 있다. 이 경우 한화그룹 전체의 KAI 지분율은 12%를 넘어서게 된다.
사진제공=스페이스X
스페이스X 이후 우주는 '규모의 산업'이 됐다
이번 지분 확대는 단순한 재무적 투자보다 산업적 의미가 크다. 스페이스X의 상장은 글로벌 우주산업이 더 이상 개별 기술만으로 움직이는 시장이 아니라는 점을 보여줬다. 발사체, 위성 제작, 위성 운용, 우주 데이터, 통신, 군사·안보 인프라가 하나의 산업 구조 안에서 움직인다는 것을 보여줬다.
스페이스X는 상장을 통해 대규모 자금을 확보했고, 글로벌 투자자들은 우주산업을 차세대 전략 인프라로 평가하기 시작했다. 이는 한국 우주·항공 산업에도 분명한 신호다. 제한된 시장 안에서, 국내 기업들이 각자 중복 투자를 반복한다면 글로벌 대형 우주기업과 경쟁하기는 어렵다.
이에, 한화와 KAI의 협력 필요성도 커진다. 한화는 항공엔진, 항공전자, 레이더, 위성, 우주 발사체, 지상방산 분야에서 사업 역량을 축적해왔다. KAI는 국내 유일의 완제기 개발·제작 업체로 T-50, FA-50, KF-21 등 항공기 플랫폼과 위성 개발 역량을 보유하고 있다.
양사의 역량이 결합하면 발사체부터 위성 제작, 위성 운용, 항공기, 엔진, 항전장비, 지상체계까지 연결되는 국내 최대 우주·항공 밸류체인 구축이 가능하다. 이는 스페이스X가 보여준 통합형 우주산업 모델에 대응할 수 있는 한국형 산업 구조를 만드는 과정으로 볼 수 있다.
항공 수출도 기체 단독에서 패키지 경쟁으로 이동
항공 분야에서도 통합 역량의 중요성은 커지고 있다. KAI의 주력 사업인 항공기 개발·제작은 막대한 고정비가 들어가는 구조다. 안정적인 수익성을 확보하려면 일정 수준 이상의 수출 물량을 꾸준히 확보해야 한다.
KAI는 T-50 훈련기와 FA-50 경공격기를 앞세워 동남아, 중동, 유럽 등으로 수출 시장을 넓혀왔다. 다만 글로벌 항공·방산 시장의 요구는 빠르게 바뀌고 있다. 해외 고객들은 이제 기체만 구매하지 않는다. 엔진, 항전장비, 무장체계, 정비·후속지원, 기술 이전, 공동개발 조건까지 포함한 통합 패키지를 요구하는 흐름이 강해지고 있다.
사진 = 인사이트
이 같은 시장에서는 개별 플랫폼 경쟁력만으로는 한계가 있다. 기체 성능뿐 아니라 원가, 납기, 후속지원, 공급망 안정성, 기술 협력 조건까지 함께 제시할 수 있어야 한다. 한화와 KAI의 협력은 이 지점에서 수출 경쟁력을 높일 수 있다.
한화가 보유한 항공엔진, 항전장비, 레이더, 무장체계, 위성 기술과 KAI의 완제기 개발·생산 역량이 결합하면 해외 고객이 요구하는 패키지형 수출 대응이 가능해진다. 특히 엔진은 항공산업에서 기술적·전략적 의미가 큰 핵심 분야다. 차세대 첨단 항공엔진 개발과 완제기 플랫폼이 맞물릴 경우 해외 의존도를 낮추고 독자적인 수출 체계를 구축하는 기반이 될 수 있다.
미래 항공전력은 AI 기반 자율체계와 무인전투체계로 확장되고 있다. 기체, 엔진, 센서, 항전장비, 데이터링크, 무장체계가 하나의 시스템으로 최적화돼야 경쟁력을 갖는다. 한화와 KAI가 공동 전략 수립과 공동 마케팅을 확대하면 한국형 항공·우주 통합 솔루션의 글로벌 수출 가능성도 커질 수 있다.
창원·사천·고흥 잇는 남부 우주·항공 벨트
한화에어로스페이스는 창원, KAI는 사천에 주요 사업장을 두고 있는 점을 고려하면 지역 산업 측면에서도 의미가 크다. 여기에 나로우주센터가 있는 전남 고흥까지 연결되면 경남 창원과 사천, 전남 고흥을 잇는 남부권 우주·항공·방산 산업벨트가 한층 구체화될 수 있다.
우주·항공 산업은 대기업만으로 성장하기 어렵다. 정밀가공, 소재·부품·장비, 소프트웨어, 통신, 센서, 항전, 시험·인증, 연구기관, 대학, 스타트업이 함께 움직여야 한다. 한화와 KAI의 협력 확대는 협력업체와의 상생 생태계 구축, 소부장 국산화, 지역 일자리 창출, 협력사 해외 동반 진출에도 긍정적인 효과를 낼 수 있다.
스페이스X 상장은 우주산업이 얼마나 빠르게 대형화되고 있는지를 보여준 사건이다. 한화의 KAI 지분 확대는 그 변화에 대응하기 위한 국내 우주·항공 산업의 전략적 움직임으로 해석된다. 글로벌 시장이 통합 밸류체인과 자본력 중심으로 재편되는 상황에서 한화와 KAI의 협력은 한국 우주·항공 산업의 체급을 키우는 출발점이 될 수 있다.