에버랜드 판다월드에서 지난 6월 3일 아이바오와 러바오 사이에서 암컷 아기 판다가 태어났다.
몸무게 171g으로 태어난 아기 판다는 아기와 산모 모두 건강한 상태를 유지하고 있다.
생후 2일차 첫 건강검진 당시 아기 판다 / 사진 제공=삼성물산리조트
이번 출산은 2020년 푸바오, 2023년 루이바오·후이바오에 이어 국내에서 세 번째로 성공한 자이언트 판다 자연 번식 사례다.
아이바오(만 12세)와 러바오(만 13세)는 이로써 총 4마리의 자식을 둔 판다 부부가 됐다.
삼성물산 리조트부문은 10일 이같은 소식을 공식 발표했다.
올해는 에버랜드 판다월드 개관 10주년을 맞는 해로, 한중 판다보전 공동 연구의 결실이라는 의미를 더한다.
아이바오는 3일 오전 진통을 시작한 지 약 2시간 만인 10시 53분경 아기 판다를 출산했다.
출생 당시 몸무게는 과거 푸바오(197g), 루이바오(180g), 후이바오(140g)와 비교해도 양호한 수준이다.
엄마 러바오와 아기 판다 모습 / 사진 제공=삼성물산 리조트부문
현재 주키퍼와 수의사들이 24시간 밀착 케어를 진행하고 있다.
중국 판다보호연구센터에서 파견된 전문 사육사도 아이바오의 산후 회복과 육아 보조에 참여하고 있다.
에버랜드 관계자는 "엄마 아이바오가 과거 경험을 살려 능숙하게 아기를 케어하고 있다"고 전했다.
에버랜드 동물원은 2020년과 2023년 출산 경험에서 축적한 데이터를 활용해 이번 번식을 준비했다.
판다는 가임기가 1년에 한 번뿐이고 통상 봄철 하루에서 사흘 정도에 불과해 자연 번식이 매우 어려운 동물이다.
혈액과 소변 검사를 통해 아이바오와 러바오의 호르몬 변화를 과학적으로 분석했고, 번식 성공 확률이 높은 시기를 선정해 지난 2월 자연 교배에 성공했다.
이후 실제 임신과 동일한 수준의 산전 케어를 진행했으며, 지난달 중순부터는 전용 분만실에서 24시간 모니터링을 실시했다.
강철원 주키퍼는 "푸바오와 루이바오·후이바오에 이어 또 한 번 새로운 생명을 만나게 돼 매우 기쁘다"며 "건강한 판다 가족이 될 수 있도록 정성껏 보살피겠다"고 말했다.
아기 판다는 당분간 판다월드 내실에서 엄마 아이바오와 생활하며 전문가들의 집중 케어를 받는다.
에버랜드는 아기 판다가 스스로 걷고 면역력을 갖춰 외부 환경에 적응하는 과정을 관찰하며 일반 공개 시기를 검토할 예정이다.
과거 푸바오와 루이바오, 후이바오는 생후 5~6개월경에 판다월드 방사장에서 일반 관람객들과 처음 만났다.
에버랜드 판다 세컨하우스에서 쌍둥이 판다 루이바오와 후이바오 / 사진 제공=삼성물산 에버랜드
공개 전까지는 유튜브 '에버랜드', '말하는 동물원 뿌빠TV', 네이버 카페 '주토피아' 등 공식 SNS 채널을 통해 아기 판다의 성장 과정을 공유할 계획이다.
에버랜드 판다월드는 2016년 개관 이후 누적 관람객 약 1,800만명이 다녀간 국내 유일의 판다 체험 공간이다.
정동희 에버랜드 동물원장은 "이번 출산은 지난 10년간 이어온 한중 판다보전 협력 연구의 또 하나의 성과"라며 "멸종위기 동물 종보전과 연구 확대를 위해 동물원의 역할과 전문성을 더욱 강화하겠다"고 밝혔다.
자이언트 판다는 평균수명이 약 20~25년이며, 야생에서 약 1900여 마리만 남은 것으로 추정된다.
세계자연보전연맹(IUCN)은 판다를 멸종 취약종(VU)으로 지정해 보호하고 있다.