지하철 좌석, 사무실 의자, 식당 의자까지. 하루 종일 외부 환경에 노출됐던 외출복을 입은 채 집 안의 청정구역인 침대나 소파에 눕는 순간 찝찝함을 느껴본 사람은 적지 않다. 바깥 먼지와 세균이 침구에 묻어 건강에 영향을 미치는 것은 아닐지 걱정하는 경우도 많다.
지난 7일(현지 시간) 중국 매체 텐센트에 따르면 일반적인 건강 상태의 성인이라면 외출복을 통해 감염병에 걸릴 가능성은 매우 낮은 것으로 알려졌다.
일상적인 외출복이 질병을 전파하는 직접적인 매개체가 되기 어려운 이유는 여러 과학적 요인 때문이다.
기사의 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 이미지
우선 감염이 발생하려면 단순히 세균이나 바이러스가 존재하는 것만으로는 부족하다. 일정 수준 이상의 병원체가 체내로 침투해야 하는데, 외출복에 묻는 미량의 병원체만으로는 감염을 일으키기 어렵다. 또한 호흡기나 위장관 질환을 유발하는 상당수 병원체는 인체를 벗어난 환경에서 오래 생존하지 못한다.
실제로 코로나19 바이러스 관련 시뮬레이션 연구에서는 바이러스가 면 소재 의류 위에서 빠르게 활성을 잃는 것으로 나타났다. 대중교통을 이용해 퇴근하는 정도의 짧은 시간 동안에도 옷감 위 감염성 바이러스 양이 80% 이상 감소한 것으로 분석됐다.
옷감의 섬유 조직이 바이러스와 세균 입자를 붙잡아 두는 '흡착 효과'도 영향을 미친다. 이로 인해 병원체가 손이나 다른 표면으로 쉽게 이동하지 못한다. 또한 옷에 붙은 미세 입자가 다시 공기 중으로 떠올라 호흡기를 통해 흡입되는 '이차 흡입 노출' 위험 역시 작업 환경에서 직접 흡입하는 경우와 비교해 1000분의 1 수준에 불과한 것으로 알려졌다.
다만 일반 외출복과 달리 특정 직업군의 작업복은 예외다. 의료진이 착용하는 의사 가운이나 간호사복은 병원체 전파 매개체로 지목돼 왔다.
연구 결과에 따르면 의료진 가운에서는 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA)과 반코마이신 내성 장구균(VRE) 등 병원성 세균이 자주 검출된다. 간호사 가운을 대상으로 한 조사에서도 샘플의 절반에서 대장균과 황색포도상구균 등이 발견됐으며 근무 시간이 길어질수록 오염도도 높아지는 것으로 나타났다.
기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank
이들 세균은 옷감 위에서 수일에서 길게는 3개월까지 생존할 수 있다. 이에 따라 병원 내 세균이 외부나 가정으로 유입되는 것을 막기 위해서는 의료복을 입은 채 병원 밖을 이동하거나 집으로 가져가 세탁하는 행위를 피해야 한다는 지적이 나온다.
쓰레기를 수거하는 환경미화원의 작업복 역시 높은 오염도를 보이는 것으로 알려졌다. 일부 연구에서는 작업복에서 진균 275종과 세균 54종이 검출되기도 했다. 면역력이 약한 만성질환자나 영유아가 있는 가정에서는 이러한 미생물이 기회감염을 유발할 수 있어 더욱 주의가 필요하다.
감염병 외에도 외출복은 알레르기 유발 물질을 실내로 옮길 수 있다는 점에서 관리가 요구된다. 특히 봄철 꽃가루는 외출복을 통해 집 안으로 유입되기 쉽다.
알레르기 증상이 심한 사람이라면 귀가 직후 외출복을 벗어 세탁하거나 별도로 보관하는 것이 도움이 된다. 천 소재의 소파와 침구류는 자주 청소하고, 꽃가루가 많은 날에는 모자와 선글라스를 착용한 뒤 귀가 후 바로 샤워하는 것이 권장된다.
전문가들은 외출복 위생에 대한 과도한 걱정보다 손 씻기 습관이 훨씬 효과적인 감염 예방책이라고 강조한다. 대부분의 일상 감염은 오염된 손이 눈과 코, 입에 닿는 과정에서 발생하기 때문이다. 흐르는 물에 비누를 사용해 손가락 사이와 손톱 밑까지 꼼꼼히 씻는 습관을 실천한다면 외출복을 입고 침대에 누웠다는 이유만으로 질병을 걱정할 필요는 없다는 설명이다.
기사의 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 이미지
심리적인 찝찝함이 남는다면 귀가 후 편안한 실내복으로 갈아입는 것만으로도 충분한 위생 관리가 될 수 있다.