매일 아침 식탁 위 단골손님인 달걀 한 알을 두고 누군가는 '완전 영양 식품'이라 찬사하는 반면, 다른 누군가는 '콜레스테롤의 주범'이라며 고개를 내젓는다. 단순히 입맛의 차이로 치부하기엔 매일 달걀을 먹는 사람과 그렇지 않은 사람 사이의 건강 지표가 시간이 흐를수록 극명하게 벌어진다는 연구 결과들이 잇따르고 있다.
지난 25일 큐큐 보도에 따르면 최근 국제 학술지 '영양소(Nutrients)'에 발표된 연구에 따르면 주 1~6개의 달걀 섭취는 노년층의 수명을 연장하고 심혈관 질환 사망 위험을 29%가량 낮추는 것으로 나타났다.
혈지질 이상 증세가 있는 경우에도 심혈관 사망 위험이 27% 감소해 달걀이 심장 보호에 긍정적인 역할을 한다는 사실이 입증됐다.
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대사 질환 예방 효과도 탁월하다. 주 5개 이상의 달걀을 섭취하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 제2형 당뇨병과 고혈압 발생 위험이 각각 28%, 32%씩 낮아지는 것으로 조사됐다.
뇌 건강과 인지 기능 보호 측면에서도 달걀은 필수적인 존재다. 2026년 4월 '영양학 저널'에 게재된 15년 장기 추적 연구 결과, 달걀을 꾸준히 섭취하는 사람은 알츠하이머병 발병 위험이 27% 감소한 반면 달걀을 전혀 먹지 않는 사람은 오히려 뇌 노화가 빨라지며 발병 위험이 22% 높아졌다.
뼈 건강 역시 달걀 섭취와 밀접한 관련이 있다. 매일 약 2개의 달걀을 먹으면 뼈의 강도를 높이는 효소가 활성화되어 대퇴골과 요추의 골밀도가 눈에 띄게 향상된다는 연구 결과가 이를 뒷받침한다.
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눈 건강과 체중 조절에도 달걀은 효과적이다. 달걀에 풍부한 비타민A는 자체 지방 성분 덕분에 체내 흡수율이 높아 시력 보호에 도움을 준다. 또한 고단백 식품 특성상 포만감이 오래 지속되어 불필요한 간식 섭취를 줄여주므로 다이어트에도 유리하다.
건강한 성인이라면 하루 한 알이 적당하며, 임산부나 성장기 학생은 하루 2~3알까지 섭취해도 무방하다. 다만 고지혈증 환자는 주 5회 이내로 조절하는 것이 좋으며, 영양소 보존을 위해 기름에 튀기기보다는 삶거나 찌는 조리법을 선택하고 비타민C가 풍부한 채소를 곁들이는 것이 최상의 섭취 방법이다.