국민의힘 장동혁 대표가 지방선거를 40여 일 앞두고 단행한 8박 10일간의 미국 출장을 두고 당내외 비판이 거세지고 있다.
지난 20일 귀국한 장 대표는 당 최고위원회의 직후 기자간담회를 열고 진화에 나섰으나, 불투명한 일정 공개와 부실한 성과로 인해 논란이 더욱 커지는 모양새다.
장 대표는 간담회에서 이번 방미 성과로 중동 사태 관련 한국 정부 입장에 대한 미 조야의 우려 불식, 한미 보수정당 간 소통 강화, 쿠팡 사태 및 통상 현안 의견 교환, 국내 기업 비자 문제 해결 요청 및 핫라인 구축 등을 꼽았다.
장동혁 국민의힘 대표가 20일 서울 여의도 국회에서 방미 성과 관련 기자간담회를 하고 있다 / 뉴스1
또한 현 이재명 정부의 이스라엘 관련 SNS 글 등을 "외교 참사"로 규정하며, 미국 정계 주요 인사들과 이 같은 인식을 공유했다고 주장했다.
그러나 성과의 구체성을 뒷받침할 핵심 정보는 일절 공개되지 않았다.
당이 배포한 미 국무부 차관보 면담 사진 속 미국 측 인사는 뒷모습만 노출됐고, 일정을 연장하면서까지 만난 고위급 인사가 누구인지, 어떤 대화가 오갔는지에 대해서는 끝내 함구했다.
거듭된 공개 요구에 장 대표는 "여태 말할 수 없다 했는데 계속 묻냐"며 불쾌감을 드러냈다.
"대통령과 통일부 장관이 외교적으로 사고를 치는데 대한민국 정치인이 간들 쉽사리 만나주겠나"라며 신경질적인 반응을 보였고, 선거보다 방미가 중요했던 이유를 묻는 취재진에게는 "질문이 잘못됐다"고 답하기도 했다.
장동혁 국민의힘 대표가 20일 서울 여의도 국회에서 방미 성과 관련 기자간담회를 마친 후 회견장을 나서고 있다 / 뉴스1
이러한 행보를 두고 여당은 물론 야권에서도 질타가 쏟아지고 있다.
더불어민주당 정청래 대표가 미 하원 아태소위원장 면담 불발 등을 겨냥해 "이것이야말로 외교 참사"라고 직격하자, 장 대표는 영화 대사인 "너나 잘하세요"를 인용해 맞받아쳤다.
박정하 국민의힘 의원은 "거의 바람 쐬러 가듯이 갔다 온 게 아닌가. 이런 것 가지고 당무 감사해야 하는 거 아닌가"라고 지적했다.
배현진 의원 역시 "'지선을 위해서 미국에 다녀왔다'고 하는 장 대표가 돌아와 가장 처음 한 일이 시도당에서 한 달 넘게 심사하고 올린 공천안에 대한 의결 보류"라며 "출마하랴 미국 가랴 정신없던 최고위원회와 장 대표가 들여다본다고 보이긴 하겠느냐"고 비판했다.
한동훈 전 대표는 "미국이라는 주요 우방에 갈 땐 정당한 이유가 있어야 하고, 정당한 성과를 내야 하고, 적절한 시기에 갔어야 한다"며 "그러지 못한 거 같아서 안타깝게 생각한다"고 꼬집었다.
한동훈 전 국민의힘 대표가 20일 부산 북구 한 카페에서 열린 최윤홍 부산교육감 예비후보 초청 '부산 북구 학부모 소통간담회'에서 발언을 하고 있다 / 뉴스1
김종혁 전 최고위원은 방미단이 올린 사진을 겨냥해 "트럼프와 벤스 초상화와 함께 사진 촬영. 엄청난 외교 성과다. 부끄러움은 왜 항상 국민 몫인지"라고 힐난했다.
한편, 대표직 사퇴 요구에 선을 그은 장 대표는 오는 22일 강원도 현장 최고위원회의를 시작으로 본격적인 지방선거 체제에 돌입할 것으로 보인다.