30년 가까이 철저하다고 믿었던 양치 습관이 알고 보니 내 잇몸을 파괴하는 '독'이었다면 어떨까.
최근 미국 커뮤니티 레딧(Reddit)에 올라온 한 20대 청년의 고백이 2만 3,000회 이상의 추천을 받으며 전 세계 누리꾼들에게 충격을 안겼다. 평생 성실하게 닦아온 양치질이 오히려 되돌릴 수 없는 잇몸 퇴축을 불러왔다는 사연이다.
작성자는 어린 시절부터 하루 두 번, 2분 동안 누구보다 "강하고 빠르게, 좌우로" 치아를 닦아왔다.
기사의 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 이미지
치실과 구강청결제는 물론, 치과 의사들이 권장하는 고가의 전동 칫솔까지 사용하며 자신의 구강 위생이 평균 이상이라고 자부했다. 하지만 정기 검진에서 치위생사와 치과 의사는 "잇몸이 다 망가졌다"는 청천벽력 같은 진단을 내놨다.
문제는 강한 압력이었다. 작성자는 지난 수십 년간 잇몸과 법랑질에 마치 '철 수세미'를 대고 문지르는 것처럼 무리한 힘을 가해왔다.
그 결과 28세라는 젊은 나이에 잇몸이 아래로 내려앉는 '잇몸 퇴축' 현상이 심각한 수준에 이르렀다. 치과 의사는 잇몸 조직은 한 번 손상되면 다시 자라나지 않는다며 영구적인 피해를 확인시켰다.
전문가들은 올바른 양치법으로 칫솔을 잇몸 방향으로 45도 각도로 기울여 작은 원을 그리듯 부드럽게 닦는 것을 권장한다. 아스펜 덴탈(Aspen Dental)의 휘트니 화이트 박사는 "잇몸을 보호하는 가장 좋은 방법은 부드러운 기술을 사용하는 것"이라며 "너무 세게 닦거나 딱딱한 칫솔모를 사용하면 잇몸에 자극을 주고 퇴축을 유발한다"고 경고했다.
특히 전동 칫솔을 사용할 때는 내장된 압력 센서를 활용해 과도한 힘이 들어가지 않도록 주의해야 한다.
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화이트 박사는 "오래 닦거나 세게 닦는다고 해서 결과가 좋아지는 것은 아니다"라며 "수동 칫솔을 쓴다면 반드시 부드러운 모를 선택하고 잇몸 라인을 따라 세심하게 관리해야 한다"고 조언했다. 작성자는 "방치가 아니라 노력을 했는데도 이런 결과가 나와 더 괴롭다"며 "어느 누구도 어린 시절 이후 내 양치 기술을 교정해 주지 않았다"고 토로했다.