트럼프 행정부가 대이란 협상 마감을 하루 앞둔 7일(현지시간) '문명 파괴'와 '미사용 수단' 등 강경 발언을 연이어 내놓으면서 핵무기 사용 가능성에 대한 우려가 커지고 있다.
백악관은 이런 해석을 일축했다.
도널드 트럼프 대통령은 7일 자신의 소셜미디어 플랫폼 트루스소셜을 통해 "오늘 밤 한 문명(civilization) 전체가 사라져 다시는 되돌릴 수 없을 것"이라는 메시지를 게시했다.
도널드 트럼프 미국 대통령/ GettyimagesBank
미국이 이란에 제시한 협상 시한인 미 동부시간 7일 오후 8시(한국시간 8일 오전 9시)를 약 12시간 앞두고 나온 발언이다.
미국 정치전문지 폴리티코는 "트럼프 대통령의 이란에 대한 핵무기 사용이라는 최악의 시나리오에 대한 우려가 제기되고 있다"고 전했다.
헝가리 방문 중인 JD 밴스 부통령도 같은 날 기자회견에서 "이란은 우리가 지금까지 사용하기로 결정한 적 없는 수단들도 있다는 것을 알아야 한다"고 말했다.
이어 "이란이 행동을 바꾸지 않으면 그 수단을 실제 사용할 것"이라고 덧붙였다.
밴스 부통령이 언급한 '다른 수단' 역시 핵무기를 의미하는 것 아니냐는 해석도 일각에서 제기됐다.
JD 밴스 미국 부통령 / GettyimagesKorea
이런 추측에 대해 백악관 신속대응팀은 X(엑스) 계정을 통해 반박에 나섰다.
백악관 신속대응팀은 '밴스 부통령이 한 문명이 파괴될 것이라는 트럼프 대통령의 게시물을 거듭 옹호하며 트럼프 대통령이 핵무기까지 사용할 수 있다고 시사했다'는 SNS 게시물을 인용하며 "부통령의 발언 중에 그것(핵무기)을 시사한 언급은 전혀 없다"고 반박했다.
캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 이날 성명을 통해 "이란 정권은 미 동부시간 오후 8시까지 상황에 맞게 대응하며 미국과 합의할 시간이 있다"고 밝혔다고 미 의회전문매체 더힐은 저했다.
레빗 대변인은 "현재 상황이 어디까지 와 있는지, 그리고 무엇을 할지는 대통령만이 알고 있다"고 말했다.
트럼프 대통령의 이날 발언은 핵무기 사용을 실제로 고려한 것이라기보다는 협상 시한을 앞두고 이란에 대한 압박 강도를 최대한 높이기 위한 전략적 발언일 가능성이 높다는 분석이 나온다.