이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 이달 초 도널드 트럼프 미국 대통령과 만난 '축구의 신' 리오넬 메시의 행동을 문제 삼으며 이란 아이들에게 그의 유니폼을 불태우라고 지시했다는 보도가 나왔다.
지난 30일(현지 시간) 영국에 본부를 둔 반체제 매체 이란인터내셔널에 따르면, IRGC 산하 조직 바시지 민병대는 지난 22일 테헤란 파란드에서 개최된 전쟁 응원 집회 도중 청소년들이 보는 앞에서 메시의 유니폼을 불태웠다.
공개된 영상 속에는 메시의 인터 마이애미 유니폼과 아르헨티나 국가대표팀 유니폼, FC바르셀로나 유니폼 등이 바닥에 펼쳐져 있었다.
SNS에 올라온 이란 아이들이 메시 유니폼을 불 태우고 있는 모습. / 엑스(X)
집회 참가자들은 이 유니폼들을 하나씩 화로에 던져 태웠으며, 어린아이로 보이는 작은 체구의 참가자도 직접 유니폼을 던지는 모습이 포착됐다. 주최 측은 메시가 트럼프 대통령과의 만남에서 전쟁을 지지하는 행동을 보인 것에 대한 항의라고 밝혔다.
소셜미디어에는 이란 국기를 든 아이들이 메시 유니폼을 불태우는 영상과 사진들이 다수 게시되고 있다. 이런 반이란 정서는 지난 5일 백악관에서 열린 MLS컵 우승 기념행사에서 비롯됐다.
이란 인터내셔널
트럼프 대통령은 해당 행사에서 메시를 비롯한 인터 마이애미 선수단을 뒤에 세워놓고 "우리는 챔피언을 좋아하고 승자를 좋아한다"고 말한 뒤 중동 전쟁을 거론했다.
그는 "미군이 훌륭한 이스라엘과 함께 예정보다 훨씬 앞서 적을 완전히 섬멸하고 있다"며 "우리는 정말 잘하고 있다. 지금까지 누구도 본 적 없는 최고의 군대"라고 발언했다. 트럼프 대통령의 발언이 끝날 때마다 장내에서는 박수가 터져나왔다.
이 박수는 의례적 반응으로 볼 수 있지만, 일부 누리꾼들은 '메시가 트럼프의 대이란 군사작전에 박수를 보냈다'며 비판했다.
지난 5일 도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관 이스트룸에서 열린 2025 MLS컵 우승 기념 행사에서 인터 마이애미 CF의 CEO 겸 구단주인 호르헤 마스(오른쪽)로부터 선물을 받고 있다. 인터 마이애미의 리오넬 메시(왼쪽)가 이를 지켜보고 있다. / GettyimagesKorea
팔레스타인계 미국인 작가 알리 아부니마는 "공허하고 이기적인 사람들"이라고 비난했고, 이란 누리꾼들은 '메시가 이란 국민 학살을 지지했다'고 표현하기도 했다.
다만 영국 일간 더 텔레그래프는 지난 6일 "메시를 포함한 인터 마이애미 선수 일부는 어쩔 수 없이 그 박수에 동참해야만 했다"며 "메시는 자신의 MLS컵 승리가 논란이 많은 전쟁을 암묵적으로 지지하는 자리로 이끌 것이라고는 상상조차 못 했을 것"이라고 분석했다.
Basij personnel burned Lionel Messi football jerseys in Parand, near Tehran, with children and teenagers present, during a pro-government rally as Islamic Republic forces face attacks by the US and Israel, according to videos circulating online.
— Iran International English (@IranIntl_En) March 30, 2026
Organizers said the act was in… pic.twitter.com/vbklww0bNv