스마트폰을 보다가 갑자기 컴퓨터로 업무를 하고, 그러다 다시 메신저를 확인하는 일상이 반복되고 있다면 주의할 필요가 있다.

최근 현대인들 사이에서 확산되고 있는 '멀티탭 증후군'은 뇌가 동시에 여러 작업을 처리하려다 과부하에 걸린 상태를 말한다.

전문가들은 이런 상태가 지속되면 우울증만큼 심각한 정신건강 문제로 이어질 수 있다고 경고한다.

기사의 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 이미지

'멀티탭 증후군'은 여러 전자기기에 전원을 공급하는 멀티탭처럼, 뇌가 한 번에 너무 많은 정보와 업무를 처리하려다 발생하는 현상이다.

뇌과학자들에 따르면 인간의 뇌는 본래 한 번에 하나의 작업에만 집중하도록 설계됐다. 하지만 디지털 환경에 둘러싸인 현대인들은 스스로 뇌에 여러 작업을 동시에 강요하며 인지 자원을 낭비하고 있다.

문제는 이런 상태가 계속되면 단순한 피로감을 넘어 심각한 부작용이 나타난다는 점이다.

기억력이 떨어지고 판단력이 흐려지며, 심한 경우 만성적인 불안 장애로 발전할 수 있다.

뇌과학 연구에 따르면 멀티태스킹을 할 때 뇌는 실제로는 작업을 빠르게 전환하며 에너지를 과도하게 소모한다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank

효율적으로 일하는 것처럼 보이지만 실제로는 생산성이 크게 떨어진다.

현대인들이 멀티탭 증후군에 빠지는 이유는 디지털 기기의 확산과 밀접한 관련이 있다.

스마트폰 알림, 이메일, 메신저, SNS 등이 끊임없이 주의를 분산시킨다. 특히 재택근무가 늘어나면서 업무와 개인 생활의 경계가 모호해지면서 증상이 더욱 심해지고 있다.

멀티탭 증후군의 대표적인 증상으로는 7가지가 있다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank

1. 무언가를 하던 중 갑자기 다른 할 일이 떠올라 즉시 실행하는 경우, 2. 하던 일을 멈추고 새로운 일을 시작하는 경우가 잦은 경우, 3. 한 번 집중하기까지 시간이 오래 걸리는 경우가 해당된다. 또한 4. 일을 미룰 수 있을 때까지 최대한 미루다 막판에 급하게 처리하는 패턴도 포함된다.

5. 여러 개의 앱이나 브라우저 창이 켜져 있어 무엇이 메인인지 헷갈리는 상황, 6. 쉬고 있을 때조차 무언가 생산적인 일을 해야 한다는 압박감을 느끼는 것도 증상 중 하나다.

7. 한동안 몰입한 후 갑자기 의욕이 뚝 떨어지는 번아웃 증상이 자주 나타나는 것도 멀티탭 증후군의 특징이다.

이 7가지 중 4가지 이상에 해당한다면 뇌가 과부하 상태일 가능성이 높다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank

멀티탭 증후군은 단순히 바쁜 현대인의 숙명으로 치부할 문제가 아니다.

지속되면 집중력 저하, 기억력 감퇴, 창의성 상실 등 인지 기능 전반에 악영향을 미친다. 또한 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 증가해 면역력이 떨어지고 수면 장애가 생길 수 있다.

이런 증상을 해결하기 위해서는 '싱글 태스킹' 습관을 기르는 것이 중요하다.

한 번에 하나의 작업에만 집중하고, 스마트폰 알림을 끄거나 특정 시간에만 확인하는 방법이 효과적이다. 또한 하루 중 일정 시간은 아무것도 하지 않고 멍하게 있는 시간을 갖는 것도 도움이 된다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank

업무 환경에서는 우선순위를 정해 가장 중요한 일부터 처리하고, 브라우저 탭을 최소한으로 유지하는 것이 좋다.

집중력을 높이기 위해 25분 집중 후 5분 휴식하는 포모도로 기법을 활용하는 것도 효과적이다.

멀티탭 증후군에서 벗어나는 핵심은 '탭 닫기'다.

뇌에 과부하를 주는 불필요한 정보와 작업들을 정리하고, 진정으로 중요한 일에만 온전히 집중하는 습관을 기르는 것이 그 어느 때보다 필요한 시점이다.