한화가 한국항공우주산업(KAI) 지분을 5% 직전까지 끌어올렸다. 지난 16일 공개된 한화에어로스페이스 감사보고서에 따르면 한화에어로스페이스는 한화시스템 및 자회사 에어로 USA와 함께 KAI 주식 486만4000주, 4.99%를 보유 중이다. 시장이 주목하는 건 단순한 지분율이 아니다. 

공시 의무가 발생하는 5% 바로 아래에서 멈춘 숫자 자체가 메시지라는 해석이 나온다. 김동관 한화그룹 부회장이 밀어온 항공우주 전략이 협력 양해각서를 넘어 지분 확보 단계로 들어섰다. 

이번 투자는 사실상 두 갈래로 진행됐다. 한화시스템은 지난해 11월 KAI 보통주 56만6635주를 598억6700만원에 매입했고, 이 사실은 이달 사업보고서를 통해 드러났다. 이어 한화에어로스페이스가 감사보고서에서 그룹 차원의 KAI 보유 지분 4.99%를 공개했다. 한화 계열사가 KAI 주식을 다시 보유한 것은 2018년 한화에어로스페이스가 보유 지분 5.99%를 전량 매각한 뒤 7년여 만이다. 한화는 취득 목적을 "우주항공·방산 분야 사업 협력 강화"라고 설명했다.

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핵심은 왜 하필 4.99%냐는 점이다. 금융당국 설명대로 상장사 주식을 본인과 특별관계자 합산 5% 이상 보유하면 대량보유 보고 의무가 발생한다. 4.99%는 그 직전 숫자다. 공시 부담은 피하면서도 존재감은 충분히 남길 수 있는 수준이다. 그렇다고 이를 곧바로 인수전의 서막으로 읽는 것은 무리다. 

KAI 최대주주는 한국수출입은행으로 지분 26.41%를 보유하고 있다. 지금 단계에선 경영권 참여보다 필요할 때 움직일 수 있는 위치를 먼저 확보한 것으로 보는 편이 더 자연스럽다.

한화가 지분만 확보한 것도 아니다. 한화에어로스페이스와 KAI는 지난 2월 무인기 공동개발 및 수출 추진, 국산엔진 탑재 항공기 개발과 공동 마케팅, 글로벌 상업 우주시장 진출을 위한 공동 협력 등을 골자로 한 MOU를 체결했다. 한화시스템도 KAI와 함께 KF-21 AESA 레이다 공대지·공대해 모드 시험평가에 참여하고 있다. KAI의 기체 플랫폼과 한화에어로스페이스의 엔진·발사체, 한화시스템의 항전·센서 역량이 맞물리기 시작했다.

김 부회장은 현재 ㈜한화, 한화솔루션, 한화에어로스페이스, 한화임팩트에서 핵심 전략 역할을 맡고 있다. 함정, 발사체, 육상 방산에 이어 KAI의 항공기체 플랫폼까지 손에 걸치게 되면서 한화의 항공우주·방산 구상도 더 커지게 됐다.

4.99%는 '협력 상징치'로 넘기기엔 크고, 경영권 시도로 단정하기엔 아직 작다. 한화는 KAI를 사겠다고 밝힌 적은 없지만, 향후 판이 바뀔 경우 가장 먼저 움직일 수 있는 위치까지는 올라섰다. 김 부회장의 항공우주 구상이 말보다 지분에서 먼저 읽히는 배경이다.

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