러시아군이 우크라이나 전쟁에서 불법 사용해온 스타링크 위성 인터넷 서비스가 일론 머스크의 차단 조치로 대규모 통신 마비 사태를 겪고 있는 것으로 확인됐습니다.

6일 텔레그래프 보도에 따르면, 친러시아 성향 군사 블로거들은 머스크 소유의 스타링크 서비스 중단 이후 전선 투입 러시아군 부대의 약 90%가 통신 연결을 잃었다고 전했습니다.

이같은 차단 조치는 미하일로 페도로우 우크라이나 국방장관과 머스크 간 협상을 통해 실현됐습니다. 러시아군이 장거리 드론에 스타링크 단말기를 장착해 정밀 타격 용도로 활용하는 사실이 드러나자, 양측이 공동 대응에 나선 것입니다.

스타링크 위성 통신용으로 추정되는 러시아군의 안테나 / 텔레그램

스타링크는 우크라이나 정부 승인 단말기만 접속 가능한 '화이트리스트' 시스템을 구축했습니다. 또한 시속 75㎞ 이상 속도로 이동하는 장치에서는 인터넷 연결이 자동 차단되도록 설정해 러시아군의 고속 드론이나 미사일 활용을 원천 차단했습니다.

러시아군은 그동안 서방 제재를 우회하기 위해 제3국을 통해 스타링크 단말기를 밀반입한 후, 점령지에서 우크라이나 통신망을 도용해 사용해왔습니다. 지난달에는 러시아군이 기마 부대 말 안장에 스타링크 단말기를 설치해 드론을 운용하며 실시간 현장 파악과 원격 조종을 수행한다는 보도도 나왔습니다.

우크라이나와 머스크의 협상에 따른 이번 조치로 러시아 전선에는 심각한 혼란이 발생한 것으로 보입니다. 한 러시아 군사 블로거는 "거의 모든 전선에서 단말기가 차단돼 지휘·통제가 불가능해졌다"며 "구식 워키토키 무전기 기부를 요청한다"고 호소했습니다.

전문가들은 이번 조치가 우크라이나에게 상당한 이익을 가져다줄 것으로 분석하고 있습니다. 미국 외교정책연구소(FPRI) 롭 리 선임연구원은 "러시아군의 지상 무인 로봇 운용과 중거리 미사일 타격 능력이 크게 저하될 것"이라고 평가했습니다. 페도로우 장관도 지난 5일 X를 통해 "새 시스템이 효과를 거두고 있다"며 머스크 측에 감사 인사를 전했습니다.

다만 차단 과정에서 우크라이나 측 단말기도 함께 작동 중단되는 부작용이 보고됐습니다. 러시아가 자체 저궤도 위성 통신망을 개발 중이고, 우크라이나 유심 카드를 장착한 셀룰러 모뎀 등 우회 방법을 모색하고 있어 효과 지속성에 대한 의문도 제기되고 있습니다.

그럼에도 우크라이나 측은 이번 스타링크 차단이 자국에게 유리한 환경을 조성했다고 평가하고 있습니다. 우크라이나 보안협력센터 세르히 쿠잔 회장은 "러시아군이 무선 통신이나 광케이블 등 대안을 찾겠지만, 스타링크보다 훨씬 불안정하고 취약하다"며 "이번 봉쇄가 적의 전장 활동과 드론 작전에 직접적인 타격을 줄 것"이라고 밝혔습니다.