미국 유력지 워싱턴포스트(WP)가 전체 직원의 3분의 1에 해당하는 대규모 감원을 실시한다고 발표했습니다. 이는 창간 이후 최대 규모의 구조조정으로, 아마존 창업자 제프 베이조스가 매체를 인수한 지 13년 만에 단행되는 조치입니다.

지난 4일(현지 시간) BBC에 따르면, 워싱턴포스트는 스포츠, 지역, 국제 부서를 중심으로 대대적인 인력 감축을 진행한다고 밝혔습니다. 

편집국장 맷 머레이는 직원들에게 보낸 내부 공지를 통해 "고통스러운 결정이지만 신문의 지속 가능성을 위해 불가피한 선택"이라며 "저널리즘과 비즈니스 모델의 전면적인 재정비가 필요하다"고 설명했습니다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / GettyimagesKorea

머레이 편집국장은 "인공지능(AI) 기술 확산 이후 온라인 트래픽이 급감했고 신문이 다른 시대에 지나치게 머물러 있었다"고 설명했습니다.

이번 구조조정에서 가장 눈에 띄는 변화는 스포츠와 해외 보도 영역의 축소입니다. 스포츠 부서는 기존 형태로는 완전히 폐지되며, 해외 지국은 20여 곳에서 약 12곳으로 거점이 줄어듭니다. 

워싱턴포스트의 전 카이로 지국장은 중동 지역 특파원과 편집진 전원이 해고 통보를 받았다고 밝혔으며, 우크라이나 주재 기자는 "전쟁 현장에서 일자리를 잃게 됐다"고 토로했습니다. 워싱턴 DC 지역 뉴스를 담당하던 부서 또한 사실상 해체 수준의 감원이 이뤄지고 있습니다.

제프 베이조스 아마존 창업자 / GettyimagesKorea

워싱턴포스트 내부에서는 강한 반발이 일고 있습니다. 워싱턴포스트 노조는 "노동자를 계속 줄이는 것은 신문의 사명을 훼손할 뿐"이라고 비판했습니다. 마티 배런 전 편집국장은 이번 상황을 "세계 최고 언론사 중 하나의 역사에서 가장 어두운 날들 가운데 하나"라고 평가했습니다.

이번 대규모 구조조정은 베이조스가 2013년 워싱턴포스트를 인수하면서 '재정적 활주로'라는 명목으로 제시했던 성장 전략이 실패했음을 보여주는 것으로 분석됩니다. 

워싱턴포스트는 2023년 약 7700만달러(한화 약 1125억원), 2024년 약 1억달러(한화 약 1465억원)의 손실을 기록하며 재정적 어려움이 가중되고 있습니다.

재정 위기는 편집권을 둘러싼 논란과도 연결되어 있습니다. 사측이 사설면을 '개인의 자유와 자유시장' 중심으로 방향을 바꾼 이후 내부 반발과 편집국장 사임이 이어졌습니다.

지난 2020년 2월 6일 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 상원이 탄핵 소추안 2건에 대해 무죄를 선고한 다음 날 백악관 이스트룸에서 워싱턴 포스트를 들고 연설하고 있다. / GettyimagesKorea

마티 배런 전 편집국장은 "베이조스는 2024년 대선 당시 카말라 해리스 지지 선언을 취소한 '비겁한 명령'으로 25만명 이상의 구독자를 잃었으며, 이는 자해적인 브랜드 파괴로 이어졌다"고 비판했습니다.

또한 "베이조스가 트럼프 대통령의 환심을 사려고 벌인 역겨운 행위는 그 자체로 매우 추악한 오점을 남겼다"고 말했습니다.

워싱턴포스트의 현재 상황은 경쟁사인 뉴욕타임스(NYT)와 대조적입니다. 뉴욕타임스는 디지털 전환에 성공해 1300만명의 구독자를 확보하며 1억9200만달러 이상의 영업이익을 달성하고 있습니다.