건강보험연구원이 실시한 '한국 장기요양 노인 코호트 2차 추적조사 연구' 결과, 돌봄이 필요한 노인 10명 중 8명이 생애말기 돌봄을 자택에서 받기를 희망하는 것으로 나타났습니다.

5일 건강보험연구원은 발표한 연구 결과를 통해 자택 거주 노인들의 생애말기 돌봄에 대한 선호도를 분석했습니다. 

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / GettyimagesBank

이 연구는 돌봄이 필요한 자택 거주 노인들을 대상으로 건강 및 돌봄 상태를 파악하기 위해 구축된 '한국 장기요양 노인 코호트'를 기반으로 진행됐습니다.

연구진은 2023년 기반조사를 시작으로 2024년 1차, 지난해 2차 추적조사를 실시했습니다. 3년간 지속적으로 자택에 거주한 노인 2천933명 중 직접 응답이 가능한 노인들을 대상으로 생애말기 돌봄 선호 장소에 대해 조사했습니다.

조사 결과, 모든 시점에서 자택을 선호하는 비율이 압도적으로 높았습니다. 2023년 78.2%, 2024년 80.3%, 지난해 79.7%로 일관되게 80% 내외를 기록했습니다. 생애말기 돌봄 장소로 병의원을 선호하는 비율은 2023년 29.9%, 2024년 31.8%, 지난해 30.2%로 2순위를 차지했습니다.

하지만 임종 장소에 대한 선호도는 다른 양상을 보였습니다. 임종을 맞이하고 싶은 장소로 자택을 선호하는 비율은 2023년 67.3%에서 2024년 61.2%, 지난해 59.0%로 지속적으로 감소했습니다. 

반면 병의원을 선호하는 비율은 2023년 44.3%에서 2024년 50.0%, 지난해 52.7%로 꾸준히 증가하는 추세를 보였습니다.

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연구팀은 "노인 대부분이 생애말기 돌봄 장소로 자택을 선호했으나 임종 장소로는 병의원 선호가 증가하고 있다"며 "이는 의료적 안정성 및 통증 관리 필요, 사망 후 절차의 복잡성 등에 따른 것으로 보인다"고 분석했습니다.

이어 "임종기에도 자택에서 필요한 의료적 처치를 받으며 존엄한 죽음을 맞이할 수 있는 여건이 마련돼야 할 것"이라고 강조했습니다.

노인들이 자택에서 지속적으로 생활하기 위해서는 방문요양 서비스 확대가 필요하다는 의견이 지배적이었습니다. 노인과 돌봄 제공자 모두 같은 견해를 보였습니다.

자택 생활 지속을 위해 필요한 서비스에 대한 설문에서 노인들은 '더 많은 시간의 방문요양'이 48.6%로 가장 높은 응답률을 기록했습니다. 

다음으로 '어르신 외출 시 차량 및 동행자 서비스'가 45.1%, '방문요양식사, 영양관리를 위한 방문영양 서비스'가 38.0% 순으로 나타났습니다.

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'현재 제공받는 돌봄이나 공적 서비스로 충분하다'고 답한 노인은 15.3%에 불과했습니다.

돌봄 제공자들도 비슷한 의견을 보였습니다. '더 많은 시간의 방문요양'이 필요하다는 응답이 47.1%로 가장 많았고, '어르신 외출 시 차량 및 동행자 서비스'가 43.5%, '방문요양식사, 영양관리를 위한 방문영양 서비스'가 37.6% 순이었습니다.

돌봄 제공자 중 '현재 제공받는 돌봄이나 공적 서비스로 충분하다'고 답한 비율은 10.9%에 그쳤습니다.