국립공원공단이 무등산을 포함한 국립공원 내 신규 습지 9곳에서 수달, 삵, 담비 등 멸종위기 야생생물 9종을 포함해 총 660종의 생물이 서식하고 있다고 발표했습니다. 그동안 위치만 알려져 있던 미지의 습지에서 다양한 생물의 서식이 확인되면서 해당 지역의 생태적 가치가 새롭게 조명받고 있습니다.

지난 1일 환경부 산하 국립공원공단은 지난해 상반기부터 약 1년간 국립공원 내 신규 습지 9곳에 대해 식물, 식생, 조류, 포유류 등 8개 분야의 정밀 조사를 실시한 결과를 공개했습니다. 

이번 조사 대상 습지들은 지도상으로는 표시되어 있었지만 실제 어떤 생물이 서식하는지 알려지지 않았던 곳들입니다.

표범장지뱀 / 국립공원공단

조사 결과 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 수달을 비롯해 Ⅱ급인 삵, 담비, 구렁이, 하늘다람쥐, 금개구리, 표범장지뱀, 참매, 새매 등 총 9종의 멸종위기종이 발견됐습니다. 전체적으로는 식물 444종과 조류 79종을 포함해 총 660종의 생물이 기록됐습니다.

특히 이번에 확인된 수달, 삵, 담비는 생태계의 최상위 포식자로서 생태계 건강성을 나타내는 중요한 지표종입니다. 

수달은 깨끗한 물과 충분한 먹이가 있어야 생존할 수 있고, 삵과 담비는 숲과 습지가 단절되지 않고 연결되어 있어야 서식이 가능합니다. 금개구리 역시 농약 오염이나 개발의 영향을 받지 않은 습지에서만 번식할 수 있는 종입니다.

구렁이 / 국립공원공단

최우정 국립공원공단 계장은 "멸종위기종이 확인된 것은 해당 지역이 여러 생물이 함께 서식할 수 있는 환경을 갖추고 있다는 의미"라며 "해당 습지들은 생물다양성의 보고"라고 설명했습니다.

조사된 습지는 인공호습지 4곳과 저층습원 5곳으로 구성되어 있습니다. 규모는 크지 않지만 숲, 물, 초지, 곤충, 조류, 포식자가 유기적으로 연결된 완전한 생태계를 형성하고 있는 것으로 나타났습니다.

국립공원공단은 이번 조사 결과를 토대로 국립공원 내 전체 습지 83곳에 대한 보전 우선순위를 설정할 계획입니다. 보호 가치가 높은 습지에 대해서는 정기적인 조사와 함께 물막이 등 보호시설 설치를 포함한 관리 방안을 검토하고 있습니다.

담비 / 국립공원공단

일부 습지는 국제적으로 중요한 습지로 인정받는 람사르 습지 등재도 검토 중입니다. 람사르 습지는 자연적으로 형성된 희귀한 습지이거나 멸종위기종을 비롯한 중요한 생물 개체군이 안정적으로 서식하는 지역을 기준으로 지정됩니다. 현재 국내에는 26곳이 람사르 습지로 등록되어 있습니다.

이번 조사는 두산이 지원한 약 2억 원 규모의 ESG 기금으로 진행됐습니다. 민간 자금을 활용해 국립공원 내 미조사 습지의 생물다양성을 파악한 사례로, 기업과 정부가 연결된 생태계 협력 모델로 평가받고 있습니다.

주대영 국립공원공단 이사장은 "이번 조사를 통해 그동안 자료가 부족했던 습지의 생태적 가치를 보다 구체적으로 확인할 수 있었다"며 "앞으로도 조사 결과를 토대로 습지를 체계적으로 관리하고 보전해 나갈 계획"이라고 밝혔습니다.

금개구리 / 국립공원공단