호주 해양동물 사진작가가 야생에서 보기 드문 큰머리돌고래와 점박이돌고래를 한 번에 촬영하는 데 성공해 화제가 되고 있습니다.

지난 1일(현지 시간) 야생 해양동물 사진작가 조디 로우는 지난달 바다새 관찰 투어에 참여하던 중 포트 맥쿼리 해안에서 큰머리돌고래 무리를 우연히 발견했다고 호주 ABC뉴스가 보도했습니다.

큰머리돌고래(리소돌고래, 학명 Grampus griseus)는 한랭 해역에서 온대 해역까지 폭넓게 서식하지만, 환경 파괴와 무분별한 사냥으로 인해 개체수가 크게 감소해 야생에서 쉽게 관찰하기 어려운 종입니다. 

큰머리돌고래 / ABC 방송

이들은 최대 600m 수심의 심해에 서식하는 특성상 인간과의 접촉 기회가 제한적이지만, 로우 작가는 평소보다 깊은 바다까지 나가 귀중한 촬영 기회를 잡을 수 있었다고 설명했습니다.

큰머리돌고래의 가장 독특한 특징은 온몸에 가득한 흰색 흉터입니다. 이들은 의사소통이나 서열 정립 과정에서 이빨로 서로의 몸을 긁고, 주식인 오징어와 낙지 같은 두족류를 사냥하며 상처를 자주 입게 됩니다. 

특히 상처 부위의 멜라닌 색소가 영구적으로 사라지는 생리적 특성 때문에 다른 돌고래종보다 흉터가 현저히 많이 남게 됩니다.

큰머리돌고래 / ABC 방송

로우 작가는 "큰머리돌고래는 다른 돌고래보다 훨씬 크고 머리가 뭉툭하며 부리가 없습니다. 몸길이는 최대 4m, 무게는 최대 500kg에 달합니다"라고 설명했습니다. 그는 또한 "짙은 회색 피부에 나이가 들수록 더 많아지고 더 하얘지는 흰색 반점이 특징적입니다"라고 덧붙였습니다.

같은 날 로우 작가는 큰머리돌고래 무리 근처에서 점박이돌고래도 함께 발견했습니다. 

점박이돌고래는 몸길이 약 2.6m, 무게 최대 120kg까지 자라는 상대적으로 작은 종으로, 이름에서 알 수 있듯이 온몸에 흰색과 검은색 반점이 분포되어 있습니다. 이들의 반점은 나이가 들면서 점차 많아지고 색깔도 진해지는 특성을 보입니다.

점박이돌고래 / ABC 방송

맥쿼리 대학교 야생동물 과학자 바네사 피로타는 "포트 맥쿼리 해안에서 촬영된 것과 같은 고품질 사진을 보는 것은 매우 드문 일입니다"라며 "이런 목격 제보는 과학자들이 해당 종에 대한 정보를 수집하는 데 큰 도움이 됩니다"라고 평가했습니다.