충남 태안군자원봉사센터를 방문하는 사람들이 요즘 특별한 선물을 받고 있습니다. 성혜경 사무국장이 정성스럽게 깎아주는 사과를 맛보며 모두가 환한 미소를 짓고 있는 것입니다.

이 사과는 경북 청송군의 농민 이성규씨가 직접 재배한 것으로, 그는 최근 44개들이 사과 한 상자와 함께 감사의 손편지를 태안군자원봉사센터로 보냈습니다. 겉모습이 완벽하지 않고 상처가 있는 이 사과가 특별한 이유는 이씨의 진심 어린 고마움이 담긴 선물이기 때문입니다.

이성규씨는 손편지를 통해 자신이 청송군 진보면 신촌1리 뱀밭골에 거주하며, 지난해 4월 경북 지역을 강타한 산불로 인해 집과 과수원이 심각한 피해를 당했다고 밝혔습니다.

태안군

그는 편지에서 "모든 걸 잃고 절망 속에 빠져 있을 때 그멀리 충남에서 한걸음에 달려오셔서 헌신적으로 위로해주신 (태안군) 자원봉사자 여러분께 늦게나마 감사드린다"며 "덕분에 용기를 얻어 조금의 결실을 거두었다"고 감사 인사를 전했습니다.

이씨는 또한 "한분 한분 찾아뵙고 인사를 올리는 게 도리인데 그렇지 못해 죄송하다"며 "화마가 스쳐 간 농장에서 수확한 과일을 조금 보내드리니 맛있게 드시라"고 했습니다.

그는 "자원봉사자분들이 베푼 은혜는 목숨을 다하는 날까지 고이 간직하겠다"고 깊은 감사의 마음을 표현했습니다.

태안군자원봉사센터의 자원봉사자들은 이성규씨의 사과를 받으며 큰 보람을 느끼고 있다고 입을 모았습니다.

자원봉사자 고봉화씨는 "지난해 4월 경북 산불이 어마어마했다"며 "급식봉사를 하기로 하고 밥차에 시장을 봐 재료를 다듬어 싣고 4월 3일 5시간여를 달려 진보면에 도착했다"고 당시 상황을 회상했습니다.

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고봉화씨는 "자원봉사자 22명이 3일 동안 끼니마다 300명분을 준비해 드렸다"며 "일부 봉사자들은 10일까지 현장에 남아서 급식봉사를 계속했다"고 전했습니다.

태안군민들이 자원봉사에 특별한 열정을 보이는 배경에는 2007년 12월 태안원유유출사고 당시의 경험이 있습니다. 당시 전국에서 123만명이 태안을 찾아 펼친 숭고한 자원봉사의 힘을 직접 체험했기 때문입니다.

성혜경 태안군자원봉사센터 사무국장은 "태안은 지난해 산불뿐 아니라 2017년 포항 지진 때도 현지에서 봉사활동을 했다"며 "청송군은 지난해 8월 태안이 집중폭우 피해를 입자 성금을 보내 주셔서 선한 영향력이 커지고 있다"고 설명했습니다.

성 사무국장은 "군민들은 '은혜를 갚아야 한다'고 생각한다"며 "사과를 보내 격려와 용기를 더해 주신 이성규 농민께 감사드린다"고 말했습니다.