강북삼성병원 연구팀이 폐경 이행기 여성의 염분 섭취와 수면무호흡증 발생 위험 간의 상관관계를 규명했습니다.

연구 결과에 따르면 짠 음식을 자주 섭취하는 여성일수록 폐경 과정에서 폐쇄성 수면무호흡증에 노출될 가능성이 높아지는 것으로 나타났습니다.

지난 7일 성균관의대 강북삼성병원 가정의학과 신수정 교수와 헬스케어데이터센터 류승호·장유수 교수, 장윤영 박사로 구성된 연구팀은 이러한 연구 성과를 공개했습니다.

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연구팀은 병원 종합건진센터 방문 환자들의 의료 기록을 토대로 분석을 진행했습니다. 연구팀은 2014년부터 2018년까지 병원 종합건진센터를 이용한 42세에서 52세 사이의 폐경 전 갱년기 여성 2572명을 대상으로 약 10년간 추적 조사를 실시했습니다.

수면무호흡증 위험도는 전용 설문을 활용해 측정했으며, 염분 섭취 수준은 식습관 설문조사 결과를 바탕으로 3개 구간으로 분류해 분석했습니다.

분석 결과 폐경 전 여성과 대비했을 때 폐경 이행기 후기와 폐경 이후 여성 모두에서 수면무호흡증 발생 위험이 증가했습니다. 특히 염분 섭취량이 최상위 그룹에 속한 여성들은 이행기 초기 단계부터 위험도가 급격히 상승하는 양상을 보였습니다. 반면 염분 섭취가 상대적으로 적은 여성들은 폐경 후 단계에 이르러서야 위험도 증가가 관찰됐습니다.

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장유수 교수는 "폐경으로 인한 여성 호르몬 감소는 상기도 근육 긴장도와 호흡 조절 능력을 떨어뜨리는데, 고염식이 더해질 경우 체액 저류를 증가시키고 수면 중 상기도를 좁히는 영향을 미쳐 수면무호흡증이 발생 위험이 더 커질 수 있으나 추후 기전 연구가 필요하다"고 설명했습니다.

신수정 교수는 "폐경 이행기 초기부터 염분 섭취를 줄이는 생활 습관 개선과 수면무호흡증에 대한 조기 선별을 병행한다면, 중년 여성의 수면 건강은 물론 심혈관 및 대사 질환 예방에도 도움이 될 것"이라고 당부했습니다.

이번 연구는 질병관리청 국립보건연구원의 '갱년기 여성의 만성질환 예방 관리를 위한 전향적 연구' 지원 사업의 일환으로 진행됐으며, 국제 학술지 '뉴트리언츠(Nutrients)' 최신호에 게재됐습니다.