'탁구게이트' 이후 훈련장에서 눈치 보는 이강인에게 먼저 다가가 '장꾸 미소' 보여준 손흥민

훈련 중인 대표팀 선수들 / 뉴스1

'탁구게이트' 이후 손흥민과 이강인이 다시 잔디 위에서 만났다.

지난 19일 손흥민은 고양종합운동장에서 열린 국가대표팀 첫 훈련에 참석했다.

소속팀 일정으로 가장 늦게 합류하게 된 이강인은 같은 날 한국에 도착해 지난 20일부터 훈련에 들어갔다.

이날 잔디에 올라선 이강인은 먼저 훈련 중인 선수들을 바라보며 몸을 풀었다. '탁구게이트' 이후 첫 소집인 만큼 다소 서먹한 모습이었다.

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이에 손흥민은 다시 한번 캡틴의 품격을 보여줬다. 

그는 축구화를 갈아신고 어색하게 훈련에 합류한 이강인을 보자마자 장난치듯 환하게 웃어 보였다. 내분 이전과 다름 없는 모습으로 이강인을 대했다.

이강인은 머쓱한 듯 손흥민을 향해 두 팔을 올려 보이기도 했다. 경기장에서 밝은 얼굴로 함께 선 두 사람의 모습은 축구 팬들을 흐뭇하게 했다.

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앞서 이날 손흥민과 이강인은 취재진 앞에서 '탁구게이트'에 대해 직접 입장을 전했다.

먼저 주장 손흥민은 이강인을 품었다. 그는 "사과하는 용기도 필요하고 용기 있는 제사를 보여줬기 때문에 선수들도 마음을 잘 받아주지 않았나 싶다"며 "어린 선수인 만큼 실수를 통해 단단해질 것"이라고 말했다.

그러면서 "손가락 기사는 안 써주셔도 괜찮을 것 같다"며 "축구라는 스포츠가 팀 스포츠이기 때문에 저로 인해서 안 좋은 기사들이 나가는 것 자체가 불편하다"고 당부했다.

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이강인은 "너무 많은 응원을 해주셨는데 그만큼 보답해 드리지 못하고 실망시켜 드려 일단 너무 죄송하다"며 고개를 숙였다.

또 "축구선수뿐만이 아니라 좋은 사람, 팀에 도움이 되고 모범적인 사람이 될 수 있도록 많이 노력할 것"이라고 전했다.

끝으로 그는 자신을 향한 축구 팬들의 쓴소리가 인생에 큰 도움이 됐다며 이를 통해 성숙해지는 계기가 되겠다고 말했다.

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대표팀은 오늘(21일) 오후 8시 서울 월드컵경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 태국전을 치르게 된다.

태국전에서 손흥민과 이강인이 모두 선발로 출전해 함께 공격을 이끄는 모습을 다시 한번 볼 수 있을지 기대가 모이고 있다.

손흥민의 선발 출전은 거의 확실시됐지만 이강인이 뒤늦게 훈련에 합류한 만큼 첫 경기를 치를 수 있을지는 컨디션 확인이 필요해 보인다.

황선홍 감독의 임시 감독체제 후 첫 경기를 앞두고 있는 대표팀이 '내분 사태'를 잘 수습하고 완성도 높은 팀워크를 보여줄 수 있을지 귀추가 주목된다.

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