보건복지부는 23일 자정부터 국내 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태가 세계보건기구(WHO) 기준에 따라 종료된다고 밝혔다.

이날은 마지막 메르스 환자였던 80번 환자가 안타깝게 숨진지 28일(메르스 바이러스의 최장 잠복기인 14일의 2배)이 되는 날이다. 

이로써 지난 5월 20일 첫 환자가 진단된 이후 약 7개월 만에 공식적으로 '메르스' 종식 선언을 하게 된 것이다.

방역당국은 그동안 '공식 종식'을 선언하는 방안을 검토했지만 표현의 강도를 낮춰 '상황 종료'로 대체했다. 

복지부는 "신종감염병의 해외 유입 가능성은 계속 있으므로 신종 감염병 방역대책을 계속해서 차질 없이 추진해 나갈 것"이라고 밝혔다.