검찰이 '이태원 살인 사건' 진범을 가리기 위해 당시 목격자인 재미동포 에드워드 리를 법정 증인으로 세운다.
7일 법조계에 따르면 검찰은 최근 에드워드 리가 미국에서 한국에 들어와 체류 중인 사실을 확인한 것으로 전해졌다.
검찰은 에드위드 리가 재판에 협조하겠다는 의사를 밝힘에 따라 아더 존 패터슨의 재판 증인으로 신청할 방침이다.
'이태원 살인사건'은 지난 1997년 4월 3일 서울 용산구 이태원의 한 패스트푸드점에서 대학생이돈 조중필 씨(22세)가 흉기에 찔려 숨진 채 발견된 사건이다.
당시 현장에는 이번 법정 증인으로 나설 에드위드 리와 진범으로 기소된 패터슨이 현장에 있었다.
검찰은 에드위드 리의 단독 범행이라고 판단하고 기소했지만 대법원은 1998년 리에게 무죄를 선고했다.
에드위드 리가 범행에 가담하지 않고 사건 현장의 목격자일 뿐이라는 결론이 난 셈이다.
검찰이 뒤늦게 진범으로 패터슨을 지목하고 재수사에 착수했지만 출국금지 기간을 연장하지 않은 탓에 1999년 8월 미국으로 도주했다.
2011년 5월 패터슨이 미국에서 체포되자 검찰은 그를 살인 혐의로 기소했고, 도주 16년여 만인 지난달 국내로 신병을 데려올 수 있었다.
한편 패터슨의 첫 재판은 8일 오전 10시 30분 서울중앙지법 형사합의27부 심리로 열린다.