1948년 이후 연평균 군인 OOO명이 '구타·가혹행위'로 극단적 선택했다

기사와 관련 없는 자료 사진 / gettyimagesBank

[인사이트] 전형주 기자 = 건강한 남성이라면 누구나 병역의 의무를 진다. 20대의 소중한 2년을 사회와 단절돼 오직 나라를 위해 헌신한다.

보상은 없다. 건강히 전역하는 게 60만 병사의 유일한 목표이자 꿈이다. 다만 누구나 이 꿈을 실현하지는 못한다.

해마다 적게는 수십명, 많게는 수백명의 병사가 극단적 선택이나 사고에 휘말려 숨지는 탓이다. 최근 군과 정부의 노력에 사망 사고는 많이 줄었지만, 여전히 갈 길이 멀다.

가장 최근 집계된 군내 사망사고 통계는 2017년 나왔다. 당시 자유한국당(국민의힘 전신) 경대수 의원이 국방부로부터 받은 자료에 따르면 2013년부터 5년간 숨진 장병은 444명에 달했다.

기사와 관련 없는 자료 사진 / gettyimagesBank

육군이 321명으로 가장 많았고, 해군(69명), 공군(54명)이 뒤를 이었다. 2013년 117명, 2014년 101명, 2015년 93명, 2016년 82명, 2017년 51명이 각각 사망했다.

사망 원인으로는 극단적 선택이 가장 많았다. 사망자의 65%인 289명이 사고가 아닌 스스로 목숨을 끊은 것으로 조사됐다. 매년 58명의 군인이 극단적 선택을 한 셈이다.

이전에는 훨씬 더 많이 죽었다. 1948년 창군 이래 전투가 아닌 이유로 숨진 군인은 약 3만 6천여명에 이른다.

이 수치까지 합산하면 매년 500명이 넘는 군인이 극단적 선택이나 구타 등 사고로 숨진 게 된다.

기사와 관련 없는 자료 사진 / gettyimagesBank

하지만 병영 문화의 개선 속도는 여전히 더딘 편이다. 사망 사고는 빠르게 줄고 있으나, 최근 5년간 폭행 및 가혹행위 건수는 더 늘어난 것으로 조사됐다.

소병철 더불어민주당 의원이 지난달 군사법원으로부터 제출받은 '최근 5년간 군대 내 폭행·가혹행위 현황' 자료에 따르면 2016년부터 2020년 6월까지 총 4,275건이 발생했다.

2011년부터 2015년 6월까지의 발생 건수 3,643건에 비해 600여건이 증가했다.

폭언 및 욕설 관련 접수 건수도 해마다 증가해 2016년 196건, 2017년 328건, 2018년 298건, 2019년 333건, 2020년에는 171건이 접수된 것으로 나타났다.