열대과일 '리치' 먹고 어린이 31명 사망했다

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[인사이트] 김소영 기자 = 인도에서 리치를 먹고 어린이 최소 31명이 사망했다는 보도가 나왔다.

지난 12일(현지 시간) 인도 당국은 북부 인도의 비하르 주 무자파푸르 지역의 병원 두 곳에서 이 같은 일이 일어났다고 발표했다.

현재 최소 40명의 어린이들이 비슷한 증세로 중환자실 신세를 지고 있다.

이들의 사망 원인은 리치에 함유된 독성물질이 일으킨 것으로 보이는 '뇌염'으로 알려졌다.

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최근 열흘간 급성뇌염증후군(AES) 증세를 보인 어린이들이 목숨을 잃었는데, 그 과정에서 이들은 갑자기 혈중 포도당 농도가 급격히 떨어지는 증상을 겪었다.

관계자들은 이 병이 열대과일 리치와 연관이 있다고 본다.

1995년 이후 매년 여름 무자파푸르 마을과 인근에서는 사망자가 발생하는데, 이 시기가 마을 리치 과수원에서 리치가 농익는 시기와 들어맞는다.

2015년에 미국 연구자들이 이 뇌 질환이 리치에서 발견되는 독성 물질과 관련됐을 수 있다고 한 적도 있다.

한편 지난 2014년에는 이 마을에서 비슷한 증상으로 150명이나 목숨을 잃었다.

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