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[인사이트] 황비 기자 = 오랜만에 만난 반려견의 반가운 인사는 주인의 삶을 송두리째 뒤바꿔 놓았다.
지난 28일(현지 시간) 영국 일간 메트로는 반려견에게 긁힌 후 생긴 패혈증으로 다리를 절단한 남성 배리 월러스(Barry Wallace, 48)에 대해 보도했다.
영국 스태퍼드셔에 사는 배리는 최근 두 다리를 모두 절단했다. 1cm가량의 사소한 상처 때문에 발생한 패혈증 때문이다.
지난 2015년 배리는 멀리 떨어져 사는 어머니 집에 방문했다. 이날 어머니가 키우고 있던 반려견 할리는 오랜만에 보는 배리를 보고 크게 기뻐했다.
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할리는 반가움의 표시로 배리에게 달려들어 품에 쏙 안겼다. 이 과정에서 배리는 할리에게 팔을 살짝 긁히는 상처를 입었다.
상처에서 피가 조금 나긴 했지만 배리는 별로 대수롭지 않게 생각했고, 어머니와 즐거운 시간을 보낸 뒤 집으로 돌아갔다.
집에 도착한 배리는 몸이 조금씩 떨려오는 것을 느꼈다. 단순한 '몸살'이라 생각해 잠시 휴식을 취하던 중 몸이 점차 자줏빛으로 변하기 시작했다.
강아지에게 긁힌 지 23시간 만의 일이었다. 발, 코, 귀 등 몸의 말단 부위가 점점 검게 변하기 시작했고, 깜짝 놀란 배리는 응급실에서 중환자실로 옮겨졌다.
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얼마 후 의사는 배리에게 '패혈증'을 진단했다. 다행히 목숨은 건졌지만 배리는 곧 의식을 잃었고, 5주 이상 혼수상태에 빠진 상태로 두 다리를 절단해야 했다.
검사 결과 배리의 패혈증은 반려견 할리에게 긁힌 상처에서 발현된 것으로 밝혀졌다.
할리에게 있던 '캡노사이토파가 캐니모수스(Capnocyrophaga Canimorsus)'라는 세균이 배리의 몸 속으로 침투해 상태가 심각해진 것이다.
보통 이 균이 강아지나 고양이의 침을 통해 사람에게 옮겨지면, 패혈증과 같은 치명적인 전염병 감염과 장기 기능 부전을 일으켜 심하면 죽음에 이를 수도 있다.
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결국 가족은 고민 끝에 할리를 파양했다. 할리의 잘못이 아니라는 것은 잘 알지만 두 다리를 잃게 만든 원인이 됐기에 할리를 계속 키우는 것은 무리라고 판단했다.
배리의 어머니 웬디(Wendy)는 "할리는 내게 정말 소중한 아이다. 하지만 아들의 삶이 송두리째 뒤바뀐 상황에서 녀석을 원망하지 않기가 힘들더라"고 말했다.
한편, 강아지의 26%가량이 가지고 있다고 알려진 세균성 병원균인 캡노사토파가 캐니모수스는 일반적으로 강아지나 고양이에게 물려서 감염되지만, 때로는 그저 긁히거나 핥아지는 것만으로도 감염될 수 있다.
이에 대해 전문가들은 "면역력이 강한 사람은 큰 걱정을 하지 않아도 좋지만, 몸이 약한 사람이나 아이들은 강아지와의 접촉을 조심하는 것이 좋다"고 권고했다.
황비 기자 bee@insight.co.kr