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외부인사의 비대위원장 영입 무산 파동의 여파로 '탈당설'이 불거진 새정치민주연합 박영선 국민공감혁신위원장 겸 원내대표는 15일 이틀째 '잠행'했다.
박 위원장은 한 언론인터뷰를 통해 "비대위원장과 원내대표 사퇴는 물론이고 탈당을 심각하게 검토하고 있다"면서도 "이틀 정도 칩거하며 고민을 더 하겠다"고 밝혀 그의 최종 선택에 이목이 집중되고 있다.
전날밤 퇴근길 자택 앞에서 '진'을 친 취재진을 피해 어디론가 발길을 돌렸던 박 위원장은 이날 휴대전화를 끄고 연락두절 속에 거취에 대한 장고에 들어갔다. 극소수의 일부 측근인사들과만 채널을 열어둔 채다. 서울시내 모처에 머무르고 있다는 소식만 전해졌을 뿐 구체적 행방은 알려지지 않았다.
박 위원장의 측근들은 탈당 결행 가능성에 무게를 실었다. 한 인사는 "결심을 굳힌 것으로 보인다"고 했고, 또다른 인사는 "여러가지 정황상 탈당 가능성이 큰 것으로 보인다. 점점 탈당 쪽으로 몰리는 것 같다"고 전했다.
당직을 맡은 의원들과 원내대표단이 이날 연쇄회동을 하고 조정식 사무총장과 김영록 원내 수석부대표를 '메신저'로 박 위원장의 '탈당성' 만류를 시도했으나, 박 위원장이 이를 거절, 만남은 무산된 것으로 알려졌다. 원내대표단과 당직자들은 "연락이 되지 않았다", "문자를 보냈으나 답이 없었다"고 말했다.
이를 두고도 박 위원장이 탈당 쪽으로 결심을 굳혀가고 있음을 보여주는 대목이라는 관측이 제기됐다.
박 위원장측 핵심 인사는 "마음을 바꿔야 할 상황 변화가 없는 상태에서 박 위원장이 들을 이야기도, 할 이야기도 없다"며 "현재로선 후임 비대위원장을 뽑았으니 추인해달라는 것 이외에 어떠한 가능한 요구도 존재하지 않는다"고 잘라 말했다.
지난 12일 계파 수장 회동에서 거취 논란을 일단락 했음에도 일부 계파를 중심으로 박 위원장을 흔드는 상황에서 '탈당 반대' 주장의 진정성을 받아들일 수 없다는 게 박 위원장측 주장이다.
박 위원장은 14일에도 '칩거'를 이어간 뒤 17일께 기자회견 등을 통해 최종 입장을 밝힐 것으로 전해졌다.
한 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "세월호특별법 협상 및 외부인사의 비대위원장 영입무산 파동 등 지난 한달여간에 있었던 일들의 공개 범위와 결심의 배경 등에 대한 메시지를 가다듬고 있는 중"이라고 전했다.
당직자들과 원내대표단은 당내 강경파 설득에 들어가는 한편으로 14일에도 박 위원장과의 재접촉을 시도한다는 방침이지만 현재의 흐름을 바꿀 수 있을지는 미지수이다.
하지만 박 위원장이 탈당이라는 극단적 카드를 꺼내들 가능성에 회의적 시각도 여전하다. 무엇보다 10년간 몸담아온 정당의 울타리를 넘어 '광야'로 나설 경우 '정치인 박영선'의 미래는 담보하기 어려운 처지로 몰릴 수 있다.
법적 정통성을 부여받은 '1인 지도부'로서 당을 '진공상태'로 방치한 채 탈당을 언급하는 것 자체가 무책임한 처사라는 비판도 고개를 들고 있다.
일각에서는 탈당 카드로 배수진을 친 그의 '잠적정치'가 벼랑 끝에 몰린 상황을 돌파해내기 위한 특유의 승부수가 아니냐는 분석도 나온다.
외부인사 영입 무산 파동 과정에서 사전 동의 여부를 두고 혼선이 빚어진 문재인 의원이 박 위원장을 설득하며 상황 수습에 적극 나설지 여부도 주목된다.
중진·원로 그룹 내에선 박 위원장의 '질서있는 퇴각'을 위해 후임 비대위원장 에 대한 당내 컨센서스를 모아보려는 물밑 움직임이 감지된다. 박병석 원혜영 유인태 의원 외에 대선 패배 직후 비대위원장을 맡은 문희상 의원을 다시 '구원투수'로 투입하자는 아이디어도 나오고 있다. 의총에서 '교황선출(콘클라베) 방식'으로 비대위원장을 선출하자는 의견도 있다.
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