미국 항공교통 관제 시스템 장애로 촉발된 사상 초유의 항공대란이 사흘째 이어지면서 15일(현지시간) 하루에만 5200편이 넘는 항공편의 발이 묶였다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 20여 년 전 도입된 노후 관제망을 전면 교체하기 위한 추가 예산을 즉각 승인하라며 의회를 압박하고 나섰다.
로이터통신과 항공정보업체 플라이트어웨어 집계에 따르면 15일 미국 전역에서 항공편 1600편 이상이 결항하고 약 3600편이 지연 운항했다.
전날인 14일 발생한 결항 6400편 이상, 지연 8000편 이상에 이어 사흘 내내 극심한 혼란이 계속됐다. 항공사별 결항률은 제트블루가 27%로 가장 높았고 아메리칸항공 13%, 사우스웨스트항공과 유나이티드항공, 델타항공이 각각 3~5%를 기록했다.
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이번 사태는 지난 13일 미 연방항공청(FAA)이 미국 전역의 항공편에 약 5시간 동안 이륙 중단 명령을 내리면서 시작됐다.
2001년 9·11 테러 이후 미국 전체 항공편의 출발이 멈춰 선 최장 기록이다. 숀 더피 교통장관은 이날 ABC방송에 출연해 16일 월요일에는 항공편 운항이 완전히 정상화될 것으로 내다봤다. 사이버 공격이나 고의적 파괴 행위의 흔적은 없었으나 구체적인 장애 원인은 아직 규명 중이다.
2001년산 구형 라우터 충돌이 부른 5시간 전면 중단
조사 결과 사고의 도화선은 낡은 통신 장비였다. 아칸소주 엘도라도에 위치한 FAA 시설에서 라우터를 교체하던 중 텍사스주 애머릴로의 다른 라우터와 충돌이 일어났고, 이로 인해 전국 관제센터에 과도한 데이터가 쏟아지면서 통신망이 마비됐다.
FAA는 문제가 된 라우터의 가동을 멈추고 관제 시스템 내 유사 기종 약 60대에도 동일한 차단 조치를 내렸다. 더피 장관은 해당 라우터가 2001년 구매돼 이미 2006년에 구형 장비로 분류된 노후 기기라고 설명했다.
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트럼프 "500억달러 한꺼번에 승인하라" vs 민주 "기존 110억달러도 안 써"
노후 장비가 초래한 대규모 마비 사태를 계기로 워싱턴 정가에서는 관제망 현대화 예산을 둘러싼 공방이 가열되고 있다.
더피 장관은 항공관제 시스템 현대화 예산을 기존 300억달러에서 500억달러로 증액해 줄 것을 의회에 요청했다. 트럼프 대통령 역시 이날 소셜미디어를 통해 "이미 작업을 시작했지만 조금씩 나눠서가 아니라 한꺼번에 완료해야 한다"며 "의회가 승인해야 한다"고 촉구했다.
반면 민주당은 이미 편성된 예산조차 집행하지 않은 채 추가 증액만 요구한다며 제동을 걸었다.
하원 교통인프라위원회 민주당 간사인 릭 라슨 의원과 항공소위원회 간사인 앙드레 카슨 의원은 지난해 승인된 관제 시스템 개선 예산 125억달러 중 약 110억달러가 여전히 미집행 상태라고 꼬집었다. 이에 더피 장관은 기존 예산은 사용처가 제한돼 있어 항공 관제 소프트웨어 교체 자금이 빠져 있다고 맞섰다. 지난 3일 중간선거에서 민주당이 상·하원 다수당을 차지하면서 내년 1월 새 의회 개원 이후에도 관제망 예산을 둘러싼 여야 대립은 계속될 전망이다.