엔비디아 젠슨 황 전 최고경영자의 전격 사임을 촉발한 '중국 스파이 의혹'을 둘러싸고 미국 정보당국 내부에서 의견이 갈리는 것으로 나타났다. 황 전 CEO의 혼외 관계 상대였던 앨리스 황이 중국 정보기관에 의해 포섭됐다는 주장이 제기됐으나, 이를 뒷받침할 결정적 증거는 확보되지 않은 상황이다.
미국 경제매체 비즈니스인사이더는 15일 CNN을 인용해 미 정보당국이 앨리스 황과 중국 정부 간 연결고리를 조사 중이지만, 중국 국가안전부의 포섭 여부에 대해 당국자들 간 평가가 엇갈린다고 전했다.
일각에서는 앨리스 황이 중국 정보기관의 지령을 받아 황 전 CEO 및 미국 정책 당국자들로부터 정보를 수집했을 가능성에 무게를 두고 있다. 하지만 현재까지 수집된 정보만으로는 실제 첩보 활동을 단정하기 어렵다는 신중한 입장도 공존하는 것으로 알려졌다. 중국 정부는 이 같은 의혹을 전면 부인했다.
대만 나우뉴스
워싱턴포스트는 13일 마코 루비오 국무장관이 도널드 트럼프 대통령에게 제출한 문건에서 중앙정보국의 원본 분석보다 더 단정적인 어조를 사용했다고 보도했다. 루비오 장관은 CIA 보고서를 기반으로 황 전 CEO와 중국 스파이 의심 인물 간 관계를 경고하는 별도 문건을 작성한 것으로 전해졌다.
이번 사태 이면에는 트럼프 행정부 내부에서 벌어지는 대중국 AI 반도체 공급 정책 갈등이 자리하고 있다는 관측이 제기된다.
황 전 CEO는 줄곧 중국 기업들에 대한 엔비디아 AI 반도체 공급 유지를 주장해왔다. 중국 시장을 봉쇄할 경우 오히려 중국의 독자 반도체 개발을 가속화할 수 있지만, 미국 기술을 계속 공급하면 중국의 미국 기술 의존 구조를 지속시킬 수 있다는 논리였다.
이와 달리 미국 내 대중 강경파는 첨단 AI 반도체가 중국의 군사·기술 역량 증강에 악용될 위험이 크다며 수출통제 강화를 요구해왔다.
규제 강화의 핵심 쟁점은 해외 데이터센터를 경유한 AI 반도체 원격 활용 문제다. 중국 기업들이 첨단 반도체를 직접 들여오지 않고도 해외 데이터센터에 구축된 반도체 연산 능력을 임대해 사용할 수 있어, 기존 수출통제망을 우회할 수 있다는 지적이 끊임없이 제기돼왔다.
대만 나우뉴스
반도체 전문 분석업체 세미애널리시스는 12일 황 전 CEO의 퇴진에 미국 정보당국이 상당한 역할을 했을 것으로 분석했다. 황 전 CEO의 퇴진으로 대중국 AI 반도체 규제 강화 흐름이 더욱 탄력을 받을 수 있다는 전망도 내놨다.
뉴욕타임스는 지난해 10월 앨리스 황이 임원으로 재직했던 싱가포르 기업 메가스피드가 약 20억 달러 규모의 엔비디아 제품을 매입했으며, 미국 당국이 이 거래의 수출통제 위반 여부를 조사 중이라고 보도한 바 있다.
다만 메가스피드의 거래 및 두 사람의 관계가 이미 알려진 사안이었음에도 최근에야 황 전 CEO의 사임으로 귀결된 배경에는 의문점이 남는다. 루비오 장관이 황 전 CEO의 퇴진을 유도하기 위해 관련 정보를 의도적으로 과장했는지 여부도 확인되지 않은 상태다.
엔비디아 이사회는 8일 황 전 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐을 가능성에 대한 독립 조사에 착수하겠다고 밝혔다. 이후 12일 황 전 CEO의 사임을 공식 발표하며 콜레트 크레스 최고재무책임자를 임시 CEO로 선임했다.