유홍준 전 국립중앙박물관장이 문화재청장 시절 자신의 부인 명의 자택 돌담을 국가등록문화재로 지정한 의혹이 불거졌다.
국민의힘 조은희 의원이 국가유산청에서 입수한 2006년 9월 문화재위원회 회의록을 보면, '부여 반교마을 옛 담장'의 문화재 등록 신청자가 당시 문화재청장으로 기재돼 있었다.
회의록에는 이 담장이 마을 인근에서 쉽게 얻을 수 있는 자연석을 활용한 막돌 담장으로, 전통 담장의 형식과 구조를 잘 보존하고 있어 문화재로서 가치를 지닌다는 내용이 담겼다.
유홍준 전 국립중앙박물관장 / 뉴스1
회의가 열린 지 약 3개월 뒤인 2006년 12월, 반교마을 옛 담장은 국가등록문화재 제280호로 지정됐다.
유 전 관장의 자택이 완공된 때로부터 겨우 두 달이 지난 시점이었다. 돌담을 주요 특징으로 하는 이 건물은 '휴휴당(休休堂)'이라는 이름으로, 2015년 JTBC 예능 프로그램에서 처음 대중에 공개된 바 있다.
문화재로 등록된 이후 이 담장에는 최근까지 정비 사업 명목으로 약 5억 원의 세금이 투입된 것으로 조사됐다. 유 전 관장이 과거 거주 목적으로 지었다고 밝혔던 이 자택은 현재 사람이 살 수 없는 창고로 용도가 바뀐 상태다.
다만 등록 절차 중에는 전문가들의 현장 조사와 심의가 진행됐던 것으로 확인됐다. 당시 전문가 3명이 반교마을을 직접 방문해 돌담의 보존 가치를 검토했고, 충청도 지역에 돌담 관련 등록문화재가 부족해 보존 필요성이 있다는 견해를 냈다. 이후 문화재 심의를 통해 등록이 최종 결정됐다.
충남 부여군 반교마을의 돌담길 / 한국관광공사
국가유산청은 이 사안에 대해 국가유산청이 일괄 조사하고 지방자치단체의 협조를 받아 직권으로 등록한 사례라고 밝혔다. 하지만 문화재 등록을 총괄하는 기관의 책임자가 본인 가족 소유 주택 관련 문화재 등록 신청자로 문서에 기록된 점은 절차의 타당성과 이해충돌 문제에 대한 논란을 낳고 있다.
유 전 관장은 돌담의 문화재 등록과 관련해 언론에 "전문가 조사를 거쳐 돌담길을 등록문화재로 지정한 것은 나의 업적이자 미담"이라며 "개인적으로 이득을 본 것은 없다"고 해명했다.
그는 앞서 자신의 서예 작품을 국립중앙박물관 전시에 출품한 사실이 알려지면서 관장직에서 물러난 바 있다.