전남 광주 우치동물원에 남아프리카 원산지인 자카스펭귄 11마리가 새 식구로 합류했다.
지난 12일 우치동물원은 자카스펭귄이 서울어린이대공원에서 최근 이전해 왔다고 밝혔다. 자카스펭귄은 남아프리카 해안의 따뜻한 수온 지역을 주 서식지로 삼는 아프리카펭귄이다.
이들은 성체 기준 몸길이 약 70㎝, 몸무게 3㎏ 내외의 짤막한 체구를 지녔다. 짧은 다리로 뒤뚱거리며 걷는 모습이 특징이다. 번식기에는 알 2개를 낳고 암수가 번갈아 품으며, 털갈이 기간엔 방수 기능을 잃어 물에 들어가지 못한다.
자카스펭귄은 국제적멸종위기종 2급으로 지정됐으며, 2024년 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '위급' 등급으로 상향되는 등 심각한 멸종위기를 맞았다.
전남광주 우치동물원에 입식한 자카스펭귄 / 우치동물원
과거 수백만 쌍이던 개체수는 지난 1세기 동안 97%가량 급감했다. 인간의 무분별한 어획으로 인한 먹잇감 부족과 기후변화가 주된 원인이다.
전문가들은 적극적 보호 조치가 뒤따르지 않으면 10년 안에 야생에서 완전히 사라질 수 있다고 우려한다.
우치동물원은 이번 자카스펭귄 입식을 계기로 시민들이 동물의 생태적 특성을 직접 관찰하고, 멸종위기 야생동물에 대한 인식을 넓히는 기회를 마련할 방침이다.
성창민 우치공원관리사무소장은 "자카스펭귄의 사랑스러운 외모뿐 아니라 이들이 직면한 멸종위기 상황에도 시민들의 관심을 부탁드린다"며 "이번 입식을 통해 생물다양성 보전의 의미를 되새기는 뜻깊은 시간이 되길 바란다"고 전했다.