"은퇴까지 걸었다고?"...손흥민·황희찬·김민재·이재성·황인범 결국 함께 입 열었다

손흥민과 김민재 등 축구대표팀 선수 5명이 자신들을 둘러싼 논란에 함께 입을 열었다. 은퇴를 조건으로 특정 요구를 관철하려 했다는 주장은 사실이 아니라고 선을 그었다. 선수들 사이의 개인적인 갈등이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 생각에서 시작된 논의였다는 설명이다.

12일 손흥민·이재성·김민재·황인범·황희찬은 '한국축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글'이라는 제목의 공동 입장문에서 "최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각한다"고 밝혔다.

다섯 선수는 이번 소집에서 함께 모여 대표팀에 대한 생각을 솔직하게 나눴다고 전했다. 장거리 비행 직후였지만 대화는 짧지 않은 시간 이어졌고, 대표팀의 준비 과정과 운영에 관해 각자 느낀 점을 가감 없이 꺼냈다고 했다.

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입장문에서 가장 분명하게 부인한 대목은 '은퇴를 조건으로 한 요구'였다. 이들은 "은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"라고 밝혔다.

논의의 배경을 특정 선수와의 불화로 해석하는 데에도 선을 그었다. 개인적인 갈등이나 특정 사안을 둘러싼 이해관계에서 비롯된 일이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공동의 문제의식에서 출발했다는 것이다.

선수들은 "지난 월드컵에서 국민 여러분께 실망을 드렸던 후회와 아쉬움은 지금도 저희 모두에게 남아 있다"며 같은 일을 반복하지 않으려면 무엇이 달라져야 하는지가 고민의 출발점이었다고 설명했다.

관련 보도가 이어지는 동안 개별적으로 해명하지 않은 이유도 밝혔다.

각자 소속팀에서 활동해 직접 만나기 어려웠고, 충분히 대화하지 않은 채 입장을 내면 또 다른 오해를 낳을 수 있다고 판단했다는 설명이다. 대표팀 문제는 먼저 내부에서 충분히 이야기하고 해결하는 것이 맞다고 생각했다고도 했다.

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이들은 사실과 다르게 알려진 부분이 많았다면서도, 대표팀의 발전을 바라는 마음에서 시작된 논의가 확인되지 않은 소문으로 확대되고 선수 사이의 갈등으로 비치는 것을 원하지 않았다고 밝혔다.

이번 대화를 통해 서로의 입장을 더 잘 이해하게 됐다는 것이 다섯 선수의 설명이다. 입장문에는 "저희 모두가 같은 마음이라는 것을 다시 확인했다"며 한국 축구가 더 발전하고, 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 성적으로 팬들의 응원에 보답해야 한다는 문장이 담겼다.

다만 대표팀 운영을 두고 구체적으로 어떤 의견이 오갔는지, 어떤 변화가 필요하다고 봤는지는 이번 입장문에 담지 않았다.

선수들은 이제 앞으로 만들어 갈 대표팀에 집중하겠다고 했다. 서로의 역할과 책임을 존중하고, 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되도록 함께 노력하겠다는 뜻을 밝혔다. 다음 아시안컵까지 준비를 더 철저히 하고 협회와도 긴밀하게 소통하겠다고 약속했다.

마지막으로 이들은 팬들이 기대하는 것은 설명보다 경기장에서 보여주는 진심과 좋은 경기력이라는 점을 알고 있다고 밝혔다. 이번 평가전에서도 한마음으로 최선을 다하겠다는 다짐이다.

사진제공=KFA