머리 위에 긴 나뭇가지부터 광선검 모형, 빗자루, 인형 등 거침없이 올린 채 발레리나처럼 살금살금 걷는 개 한 마리가 전 세계 네티즌들의 시선을 사로잡았다.
해외 동물 전문 매체 유튜브 채널 '더 도도(The Dodo)'가 지난 11일 공개한 영상 속 주인공인 반려견 '멘도(Mendo)'의 사연이다. 영상 속 멘도는 길쭉하거나 무거운 물건을 머리에 얹고도 흐트러짐 없는 자세로 중심을 잡는 놀라운 균형 감각을 선보였다.
놀라운 묘기의 출발점은 체계적인 훈련이 아닌 우연한 사진 촬영이었다. 보호자는 사진을 남기려고 멘도의 머리 위에 꽃을 얹었는데, 카메라 렌즈 바로 뒤에서 공을 들고 있는 보호자의 손을 멘도가 뚫어져라 응시하면서 중심잡기가 시작됐다. 공을 향한 극도의 집착이 주변의 소음과 자극을 모두 지우고 머리 위의 물건에만 집중하게 만든 계기가 됐다.
보호자는 멘도가 공을 마주할 때의 태도를 두고 "공이 눈앞에 나타나면 세상의 모든 것이 사라지는 것 같다"며 "마치 공을 향해 명상을 수행하는 수도승처럼 변한다"고 설명했다. 이어 물건을 얹고 조심스레 걸음을 옮기는 모습을 '비밀 닌자 모드'라고 부르며 "지금까지 머리 위에 올려서 균형을 잡지 못한 물건을 찾지 못했다"고 덧붙였다.
작은 막대기부터 커다란 나뭇가지, 긴 봉에 이르기까지 멘도는 머리 위의 물체를 떨어뜨리지 않고 살금살금 걸음을 옮긴다.
이 별난 장기는 반려견 스스로에게도 커다란 즐거움을 안겼다. 보호자는 "도전을 성공하고 칭찬받을 때 멘도의 얼굴에 피어나는 자부심과 기쁨을 지켜보는 순간이 가장 행복하다"며 "바쁜 일상에 지친 사람들에게 큰 웃음을 주는 것이 멘도의 가장 큰 매력"이라고 전했다.