양치질 도중 칫솔에 붉은 피가 묻어나오면 잇몸을 다칠까 겁이 나 해당 부위를 피해서 닦는 이들이 적지 않다. 그러나 피가 나는 잇몸 부위는 피하는 것이 아니라 아픔을 무릅쓰고 오히려 더 집중적으로 꼼꼼하게 닦아내야 한다.
지난 9일 공개된 유튜브 채널 '교육하는 의사! 이동환TV'에서 윤필상 미니치과병원 원장은 "잇몸에서 피가 나는 현상은 세균이 특정 부위에 몰려 있으니 빨리 닦아달라고 몸이 보내는 일종의 구조 신호"라며 상식을 완전히 뒤엎는 구강 관리법을 제시했다.
건강한 잇몸은 정상적인 칫솔질에 피를 흘리지 않는다. 치아와 잇몸 사이에 치태와 세균이 축적되면 인체 면역 체계가 백혈구를 환부로 급히 보내기 위해 미세 혈관을 새로 증식하거나 부풀린다.
이렇게 비정상적으로 부풀어 오른 혈관은 아주 연약한 상태여서 칫솔모가 가볍게 스치기만 해도 쉽게 터져 출혈을 일으킨다. 즉 피가 난다는 사실 자체가 해당 부위에 이미 염증 반응이 진행 중임을 보여주는 명확한 지표다.
잇몸 질환은 크게 잇몸 살에만 염증이 국한된 치은염과 염증이 잇몸 뼈까지 침범한 치주염의 두 단계로 구분된다.
1단계인 치은염 시기에는 칫솔질과 청결 관리만 철저히 병행해도 100%에 가깝게 원래 건강 상태로 회복된다.
1965년 치과대학생 12명을 대상으로 진행된 구강 위생 중단 실험에 따르면, 관리를 멈춘 지 일주일 만에 치태가 쌓이고 3주 차에 접어들자 전원에게 잇몸 전체 염증인 치은염이 발병했다. 반면 다시 칫솔질을 재개하자 단 일주일 만에 참가자들의 잇몸이 정상으로 돌아왔다.
문제는 방치 기간이 3주를 넘어서는 순간이다. 염증이 잇몸 살을 뚫고 치조골을 녹여내리는 2단계 치주염으로 악화하면 뼈는 재생되지 않는다.
치아를 단단히 지탱하던 뼈가 소실되면서 치아가 흔들리고 결국 발치로 이어진다. 잇몸에서 피가 비치는 시점이 치조골 파괴를 막을 수 있는 마지막 골든타임인 셈이다.
출혈이 발생한 잇몸을 관리하는 핵심 칫솔질로는 '와타나베법'이 손꼽힌다. 1984년 일본 오카야마 대학의 와타나베 교수가 개발한 이 방식은 흔히 '이쑤시개 칫솔법'으로 통한다.
칫솔을 연필 쥐듯 가볍게 잡은 상태에서 잇몸 쪽을 향해 30도 각도로 비스듬히 기울인 뒤, 칫솔모 끝을 치아와 잇몸 경계면에 밀착시킨다.
이후 이쑤시개를 밀어 넣듯 치아 틈새로 칫솔모를 넣었다 뺐다 하는 동작을 열 번 이상 반복하는 구조다.
일반적인 좌우 문지르기보다 치간 플라그 제거율이 탁월하고 잇몸 마사지 효과를 낸다. 치간 틈새에 정확히 침투해야 효과를 거둘 수 있어 칫솔 머리가 작고 칫솔모가 부드러운 미세모 제품을 써야 상처를 방지한다.
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칫솔질 외에 약국에서 3000원 안팎으로 손쉽게 처방전 없이 구매할 수 있는 '헥사메딘(클로르헥시딘)' 가글액을 병행하면 세균 억제에 강력한 도움을 준다.
일반 가글이 알코올 기반으로 청량감에 치중한다면, 헥사메딘은 실제 치과에서 발치 수술 후 처방할 만큼 항균 소독력이 높다.
사용 시에는 물에 절대 희석하지 말고 제품에 동봉된 계량컵 기준 15밀리리터를 덜어 원액 그대로 입에 머금은 채 30초에서 1분간 가글 후 뱉어내면 된다.
양치 직후에는 치아 표면이 약해져 있으므로 양치를 마치고 30분이 흐른 뒤 사용하는 것이 권장되며, 사용 후 30분간은 물이나 음식 섭취를 피해야 한다. 살균력이 워낙 강하기 때문에 2주 이상 연속 사용 시 구강 내 유익균까지 사멸하거나 치아 갈색 착색 및 미각 변화 같은 부작용이 동반될 수 있어 최대 2주 사용 후에는 최소 1주간 휴약기를 둬야 한다.
소금으로 직접 치아를 문지르는 행위는 치아 표면을 마모시킬 수 있어 금물이다. 대신 물 100밀리리터에 소금 3그램(약 티스푼 반)을 녹여 약 3% 농도의 소금물을 만들어 30초간 헹궈내는 방식은 삼투압 작용을 통해 세균막 파괴와 침 분비 촉진에 도움을 준다. 다만 2주간의 자가 관리에도 지속적으로 출혈이나 통증이 이어진다면 치조골 손상을 동반하는 치주염 단계로 넘어갔을 가능성이 높아 즉시 치과를 찾아 잇몸 안쪽 치석과 염증을 긁어내는 치료를 받아야 한다.