트럼프 대통령이 중국 스파이 연루 의혹이 제기된 젠슨 황 엔비디아 CEO를 옹호했으나, 미 의회는 대중 반도체 규제 강화와 진상 조사에 착수했다.
지난 9일 트럼프 대통령은 오후 백악관 브리핑에서 황 CEO와 최근 통화한 사실을 공개하며 "그가 괜찮은지 확인하기 위한 통화였고, 가족과 사랑하는 아내 때문에 매우 큰 고통을 겪고 있다"고 말했다.
이어 "그가 문제의 인물이 스파이인 줄 몰랐다고 말했다. 그를 믿는다"고 덧붙였다. 미 연방수사국(FBI)이 해당 의혹을 들여다보고 있는 점을 두고는 "아무 문제가 없기를 바란다"면서 "별문제가 없을 것으로 본다"고 언급했다.
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트럼프 대통령은 전날에도 황 CEO를 가리켜 "훌륭한 사람"이라 칭하며 다음 주 중국 선전에서 열리는 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 일정에 동행시키겠다는 계획을 밝혔다.
정보 당국으로부터 관련 보고를 언제 처음 접했느냐는 질문에는 보고서에 언급됐을 수는 있다면서도 "내게는 별다른 영향이 없었다"고 답했다.
앞서 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 대통령이 약 1년 전 해당 사안을 보고받고도 별다른 조치를 취하지 않고 방치했다는 의혹을 제기했다.
대통령의 방어막과 달리 미 정치권 기류는 급랭하고 있다. 첨단 인공지능(AI) 칩의 대중 수출 규제 완화를 요구해 온 황 CEO가 안보 논란에 휩싸이면서, 엔비디아의 중국 사업은 물론 미국의 첨단 기술 통제 고삐가 한층 조여질 가능성이 커졌다.
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한 전직 고위 당국자는 이날 아태 지역 언론 간담회에서 "앞으로 미·중 간 특정 유형의 경제·기술 교류에 대한 일부 제한 조치가 나타날 수 있다"며 의회의 전방위 조사가 양당 간 초당적 규제 조치로 이어질 수 있다고 내다봤다.
민주당은 즉각 파상 공세에 착수했다. 차기 하원의장 후보군인 하킴 제프리스 하원 원내대표는 CBS 방송에서 엔비디아 조사와 대중 기술 규제 강화가 "분명 논의될 주제이자 중대한 우려 사항이 될 것"이라고 못 박았다.
상원 은행위 민주당 간사인 엘리자베스 워런 의원 역시 황 CEO의 공식 해명을 요구하며 첨단 기술의 대중 유출 차단을 위한 초당적 법안 처리를 촉구했다.
공화당 측 외교위·중국특위·정보위원장도 이번 사안을 중대한 국가 안보 위협으로 규정하고, 오는 18일 예정된 비공개 브리핑에 황 CEO의 출석을 정식 요구했다.