반려견 행동 교정 수업을 맡긴 것이 화근이었다. 남편이 여성 트레이너와 부적절한 관계로 발전했고, 집을 나간 남편은 10년 간 함께 키운 반려견까지 데리고 가버렸다.
지난 3일 YTN 라디오 '조인섭 변호사의 상담소'는 이날 방송에서 반려견 양육권 분쟁으로 고통받는 A 씨의 사연을 다뤘다.
A 씨는 남편을 만나기 1년 전 유기동물 보호소에서 몰티즈 '콩이'를 입양했다. 당시 보호소에서 봉사활동을 하던 중 만난 남편과는 동물을 사랑한다는 공통 관심사로 인연을 맺었고 결혼에 골인했다.
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콩이는 어린 시절 유기된 트라우마 탓인지 예민한 성격을 보였다. 특히 분리불안 증상이 심각해 부부는 전문가의 도움이 필요하다고 판단했다.
부부는 콩이의 문제 행동을 개선하고자 행동 교정 훈련 프로그램에 등록했다. 남편이 A 씨보다 일찍 퇴근하는 편이어서 대부분의 수업에 콩이를 데리고 참석했다.
그런데 수업을 진행하던 여성 트레이너와 남편 사이에 특별한 감정이 싹텄다. A 씨는 두 사람이 수업 이외의 시간에도 자주 만났고, 결국 연인 관계까지 발전했다는 사실을 뒤늦게 알게 됐다.
A 씨가 남편을 추궁하자 남편은 처음엔 부인했지만 결국 불륜 사실을 인정했다. 격분한 A 씨는 남편에게 즉시 집에서 나갈 것을 요구했다.
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남편은 집을 나갔지만 예상치 못한 행동을 했다. 콩이를 데리고 나간 것이다. 현재 콩이는 남편과 트레이너가 동거하는 집에서 생활하고 있다.
A 씨는 "콩이는 제가 보호소에서 직접 데려왔고 동물등록증도 제 명의"라며 강한 억울함을 드러냈다.
반면 남편 측은 자신도 오랫동안 콩이를 보살폈으며 동물병원 진료비와 사료비 등 대부분의 비용을 자신의 카드로 결제했다는 점을 근거로 양육 의사를 굽히지 않고 있다.
A 씨도 남편이 콩이를 진심으로 아끼는 마음은 인정한다. 하지만 외도 상대와 함께 반려견을 키운다는 사실만은 도저히 용납할 수 없다는 입장이다.
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엎친 데 덮친 격으로 최근 콩이가 교통사고를 당하는 일까지 벌어졌다. 트레이너가 산책 중 목줄을 놓쳤고, 콩이는 차량에 치여 다리 수술을 받아야 했다.
A 씨는 방송을 통해 자신이 입양하고 등록한 반려견을 되찾을 법적 방법이 있는지 묻고자 했다.
이현호 변호사는 "동물 등록 명의만으로 단독 소유권이 인정되는 것은 아니다"라고 설명했다. 그는 "반려동물의 입양 경위, 양육 과정 등을 종합적으로 검토해 소유 관계를 판단한다"며 "만약 A 씨의 단독 소유가 인정된다면 남편에게 반환을 요구할 수 있다"고 말했다.
이어 "반려견이 교통사고로 부상을 입었다면 치료비 및 정신적 손해배상을 청구할 수 있다"며 "만약 이혼을 진행한다면 반려견을 재산 분할 대상으로 다툴 가능성도 있다"고 덧붙였다.