고속도로 야간 주행 중 뒤따르던 차량의 운전자가 갑자기 눈을 찌푸리며 속도를 줄이는 장면이 전국 각지의 블랙박스 커뮤니티에 꾸준히 올라온다.
브레이크를 밟은 것도, 상향등을 받은 것도 아닌데 눈이 부셔 순간적으로 전방 시야를 잃었다는 사연이다. 범인은 다름 아닌 앞차의 '후방 안개등'이다.
국산차와 수입차를 가리지 않고 조명 스위치를 자세히 보면 헤드라이트, 미등 표시 옆에 주황색 또는 초록색의 작은 기호가 하나 더 있다.
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초록색은 전방 안개등, 주황색이나 빨간 선으로 표시된 쪽이 후방 안개등이다. 운전자 상당수가 이 버튼의 존재조차 모르거나, 비가 조금 내리거나 밤길이 어둡다는 이유만으로 별생각 없이 눌러 켠다. 문제는 이 조명이 일반적인 미등이나 브레이크등과는 완전히 다른 용도로 설계됐다는 점이다.
초고휘도 설계된 이유
후방 안개등은 짙은 안개로 가시거리가 50m 이내로 떨어지는 악천후 고속도로 상황을 전제로 만들어졌다.
자동차안전기준에 관한 규칙에 따르면 후부 안개등의 광도는 150~300칸델라(cd) 범위로 규정돼 있는데, 이는 일반 미등(4~12cd) 대비 수십 배, 제동등(60~185cd)과 비교해도 1.5배에서 3~4배 가까이 밝은 수치다. 짙은 안개 속에서 뒤따르는 차량이 수십 미터 밖에서도 앞차의 존재를 인지하도록 하기 위해 의도적으로 눈에 띄게 설계된 조명인 셈이다.
맑은 날 밤이나 가벼운 빗길처럼 시야가 충분히 확보된 상황에서 이 불빛을 그대로 뒤차에 노출시키면 이야기가 달라진다.
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근거리에서 초고휘도 적색광을 정면으로 받은 뒤차 운전자는 일시적으로 눈이 부셔 전방 차로나 차선을 제대로 식별하지 못하는 상태에 놓인다.
한국도로교통공단 등 교통안전 기관들이 공개한 자료에서도 후방 추돌사고의 상당수가 야간이나 우천 시 앞차의 과도한 광원 노출과 반응속도 저하가 겹쳐 발생한 것으로 분석된 바 있다. 안개 속 '생명줄'로 설계된 장치가, 맑은 날엔 뒤차의 시야를 빼앗는 역설적 민폐 장치로 돌변하는 셈이다.
도로교통법상 처벌 규정
안개가 없는 상황에서 후방 안개등을 상시 점등하고 주행하는 행위는 단순한 매너 위반을 넘어 실제 단속 대상이다.
자동차관리법 시행규칙과 도로교통법은 안개, 눈, 비 등으로 가시거리가 100m 이내로 짧아진 경우에 한해 안개등 점등을 허용하고 있으며, 이 요건을 벗어난 상시 사용이나 등화 장치를 임의로 변경하는 행위는 정비불량 차량 또는 등화 위반으로 분류돼 범칙금과 벌점 부과 대상이 된다. 특히 순정 사양에 없던 적색 후방 안개등을 비순정으로 장착하거나 밝기를 임의로 올리는 불법 튜닝의 경우 자동차관리법 위반으로 별도 처벌 규정이 적용될 수 있다.
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일선 경찰서 교통과에서는 블랙박스 영상으로 신고가 접수되면 차량 소유주에게 사실관계를 확인한 뒤 과태료나 범칙금을 통보하는 절차를 밟고 있다. 유럽 상당수 국가는 후방 안개등을 가시거리 50m 이내 악천후로 용도를 더 엄격히 제한하고, 평시 점등 시 우리보다 높은 수준의 범칙금을 매기고 있어 국내 기준 역시 상향 조정이 필요하다는 의견이 교통 전문가들 사이에서 나온다.
실제 운전자 커뮤니티에서는 최근 들어 "뒤차 안개등 때문에 반사적으로 브레이크를 밟을 뻔했다"는 글이 꾸준히 올라오고, 블랙박스 영상을 캡처해 차량 번호와 함께 공유하며 공분을 사는 사례도 늘고 있다.
손해보험업계 관계자들 사이에서도 야간 추돌사고 조사 과정에서 가해 차량의 후방 안개등 상시 점등 여부를 과실 비율 산정의 참고 요소로 들여다보는 사례가 확인되고 있다. 올가을 들어 전국적으로 짙은 안개 특보가 잦아지면서 일부 지방경찰청은 고속도로 진입로 전광판과 휴게소 안내판을 통해 "안개등은 가시거리 100m 이하에서만"이라는 캠페인 문구를 송출하기 시작했다.
전방 안개등과 혼동 주의
전방 안개등과 후방 안개등을 혼동하는 경우도 적지 않다. 전방 안개등은 차량 범퍼 하단에 장착돼 노면에 가깝게 빛을 비춰 짙은 안개나 폭설 속에서 운전자 본인의 시야를 보조하는 용도로, 뒤차에 직접 눈부심을 주는 구조가 아니다.
반면 후방 안개등은 뒤따르는 차량을 향해 정면으로 빛을 쏘는 구조이기 때문에 오·남용 시 피해가 즉각적이고 직접적이다.
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제조사들이 스위치 디자인에서 전방은 초록색, 후방은 빨간색이나 주황색으로 명확히 구분해 놓은 것도 이런 용도 차이를 운전자가 혼동하지 않도록 하기 위한 장치다. 그러나 최근 출시되는 일부 수입차 모델은 두 스위치가 한 다이얼에 작은 아이콘으로만 표기돼 있어 설명서를 확인하지 않으면 구분이 쉽지 않다는 지적도 나온다. 중고차로 넘어온 차량의 경우 전 소유주가 임의로 조작해 둔 설정이 그대로 남아 있는 경우도 있어, 새 차를 인수한 뒤에는 계기판 경고등과 함께 안개등 스위치 상태를 한 번씩 확인해 보는 것도 방법이다.
날이 흐리다는 이유만으로, 또는 단순히 뒤차에 내 존재를 강하게 알리고 싶다는 생각으로 후방 안개등을 상시 켜고 다니는 습관은 결국 도로 위 다른 운전자의 시야를 위협하는 결과로 이어진다. 가시거리가 100m 이상 확보된 상황이라면 반드시 꺼야 하며, 짙은 안개나 폭우 등으로 시야가 극도로 제한될 때만 선택적으로 사용하는 것이 자동차안전기준과 도로교통법이 정한 원칙이다.