한국 축구의 간판 공격수 손흥민(34·LA FC)이 아시아축구연맹(AFC)이 선정한 차기 아시안컵 핵심 스타로 이름을 올렸다. 연맹은 손흥민을 향해 아시아 대륙 축구 역사를 대표하는 거물이라며 찬사를 보냈다.
16일(현지 시간) AFC는 공식 홈페이지를 통해 2027 AFC 아시안컵에서 한국 대표팀의 주목할 선수로 손흥민을 지목했다.
연맹은 "손흥민은 2011년 카타르 대회 인도전에서 A매치 첫 득점을 기록한 이래 아시아 축구계의 위대한 선수 중 한 명으로 자리 잡았다"고 밝혔다. 이어 "2015년 호주 대회 준우승으로 트로피를 놓쳤던 그가 1960년 이후 66년 만의 정상 탈환을 위해 개인 통산 5번째이자 사실상 마지막 도전에 나설 것"이라고 설명했다.
AFC 홈페이지 캡처
손흥민은 2011년 카타르 대회를 시작으로 2015년 호주, 2019년 아랍에미리트(UAE), 2023년 카타르 대회까지 통산 4차례 출전했으나 끝내 우승컵을 들어 올리지 못했다.
만 19세에 나선 2011년 대회에서는 막내로서 A매치 마수걸이 골에 만족했고, 2015년 결승전에서는 주최국 호주와 연장전 끝에 석패했다.
토트넘 홋스퍼와의 차출 협의로 조별리그 3차전부터 뒤늦게 합류했던 2019년 대회는 8강에서 멈춰 섰다. 역대 최강 전력으로 꼽히며 기대를 모았던 2023년 카타르 대회는 감독 역량 논란과 내홍 끝에 4강에서 탈락했다.
손흥민 / 뉴스1
1992년생인 손흥민은 커리어 마지막이 될 가능성이 높은 이번 무대에서 대표팀의 오랜 염원인 무관 탈출에 승부를 건다. AFC는 "토트넘에서 FIFA 푸스카스상을 거머쥐고 UEFA 유로파리그 우승을 견인하며 구단 레전드로 남은 손흥민은 현역 황혼기에도 여전히 막강한 영향력을 발휘하고 있다"며 "대회를 빛내는 동시에 한국의 우승 재도전 과정에서 핵심 역할을 수행할 것"이라고 덧붙였다.
한편 2027 아시안컵은 내년 1월 7일부터 2월 5일까지 사우디아라비아 리야드·제다·알코바르 등 3개 도시의 8개 경기장에서 펼쳐질 예정이다. 다만 개최 도시 리야드의 킹칼리드 국제공항을 겨냥한 공격으로 사상자가 발생하면서 현지 치안과 안전 문제가 대회 정상 개최의 변수로 떠올랐다.