혼밥·혼술 익숙하니 혼숙도 줄임말로...펜션 안내문이 부른 해프닝
"세로인데 왜 가로등?" 학교에서도 오독...전문가 "모르면 맥락에서 이해하려는 노력 중요"
펜션 사장은 남녀 여럿이 한 방에서 자는 손님을 받지 않는다고 했다. 그런데 돌아온 문의는 뜻밖이었다. 혼자 묵는 것도 안 되느냐는 것이다. 사장이 쓴 '혼숙'과 손님이 읽은 '혼숙'은 같은 두 글자였지만, 머릿속에 떠올린 장면은 정반대였다.
지난 8일 온라인 커뮤니티 사커라인에 올라온 게시물에는 이런 해프닝을 소개한 펜션 운영자의 SNS 글과 댓글이 담겼다. 운영자는 혼숙이 불가능한 이유를 묻는 젊은 손님들에게 설명하다가, 이들이 '혼자 숙박'을 뜻하는 것으로 이해했다는 사실을 알고 웃었다고 적었다.
기사의 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 이미지
혼자 밥을 먹으면 '혼밥', 혼자 술을 마시면 '혼술', 혼자 여행하면 '혼여'. 이 흐름대로라면 혼자 숙박하는 것은 '혼숙'일 법도 하다. 손님들은 익숙한 줄임말의 규칙을 적용했고, 사장은 이미 있던 단어를 썼다.
설명을 붙였는데도 댓글에서 또 한 번 말이 엇갈렸다. 한 이용자는 "혼숙이라고 안 줄여도 될 것 같아요"라며 '혼자 숙박 가능'이라고 풀어 쓰면 별도 설명이 필요 없겠다고 했다. 다른 이용자들은 사장이 말을 줄인 것이 아니라 원래 있는 단어를 쓴 것이라고 바로잡았다.
혼밥·혼술 다음이 혼숙? 줄임말이 기존 단어와 만났을 때
혼숙(混宿)은 남녀가 여럿이 한데 뒤섞여 자는 것을 뜻한다. '혼'은 혼자의 첫 글자가 아니라 '섞을 혼(混)', '숙'은 '잘 숙(宿)'이다. '혼자 숙박'을 두 글자로 줄여 읽은 것과는 출발부터 다르다.
따라서 '혼숙 금지'는 그 자체로 1인 투숙을 금지한다는 뜻이 아니다. 혼자 묵을 수 있는지는 숙소의 별도 이용 기준을 확인해야 한다. 첨부된 글에서도 운영자는 혼자 숙박할 수 있다고 설명했다.
이 사연에서 '혼자 숙박'이라는 해석이 얼마나 널리 쓰이는지는 확인되지 않는다. 다만 '혼밥·혼술·혼여'에 익숙한 언어 습관이 기존 단어를 읽는 데까지 이어진 모습은 드러난다. 단어를 모르는 데서 그치지 않고, 자신이 아는 규칙으로 뜻을 채운 셈이다.
비슷한 오독은 사과문도 엉뚱한 방향으로 돌려놓았다. 2022년 서울의 한 카페가 웹툰 작가 사인회 예약 과정의 오류를 사과하면서 쓴 '심심한 사과'가 대표적이다. 마음 깊이 사과한다는 표현이었지만, 일부 이용자는 '심심한'을 지루하고 재미없다는 뜻으로 읽고 반발했다. 사과의 깊이를 나타내려던 말이 사과의 성의를 의심받게 했다.
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오늘을 뜻하는 '금일'을 금요일로, 3일을 뜻하는 '사흘'을 4일로 이해한다는 사례도 문해력 논쟁에 거듭 등장했다. 익숙한 소리나 글자에 기대어 뜻을 짐작하다 보니, 공지문에 적힌 날짜부터 서로 다르게 받아들이는 것이다.
"세로로 서 있는데 왜 가로등인가요?"
학교에서도 비슷한 질문이 나왔다. 한국교원단체총연합회가 2024년 한글날을 앞두고 전국 초·중·고 교원 5848명을 대상으로 실시한 조사에는 "세로로 서 있는데 왜 가로등이냐고 묻는다"는 교사의 경험이 담겼다. 최근 발생한 것으로 알려진 이 사례의 확인 가능한 출처는 당시 조사다.
가로등의 '가로'는 세로의 반대말이 아니다. 거리나 길을 뜻하는 한자어 '가로(街路)'다. 가로등(街路燈)은 길을 밝히는 등이라는 뜻으로, 기둥이 어느 방향으로 서 있는지와는 관계가 없다.
같은 조사에는 체험학습 일정의 '중식'을 보고 짜장면을 먹는지 물었다는 사례도 있었다. 점심을 뜻하는 중식(中食)을 중국 음식인 중식(中式)으로 읽은 것이다. 사건의 '시발점'을 설명했더니 교사가 욕을 했다고 받아들였다는 응답도 나왔다.
웃고 넘길 만한 질문처럼 보여도 수업에서는 다음 문장으로 넘어가지 못하는 일이 된다. 교사들은 단어 뜻을 몰라 시험 문제를 풀지 못하거나, 학부모가 가정통신문을 이해하지 못해 난감했던 경험도 전했다. 안내문을 읽었다는 사실과 내용을 이해했다는 사실 사이에 간격이 생긴 것이다.
당시 조사에서 교원의 91.8%는 학생들의 문해력이 과거보다 떨어졌다고 답했다. 다만 이는 교사들의 인식을 조사한 수치다. 학생들의 능력을 직접 시험해 측정한 결과와는 구분해야 한다.
단어 하나를 모른다는 이유로 한 세대의 문해력을 판정하는 데에는 전문가도 신중하다. 서수현 광주교육대 국어교육과 교수는 2024년 한겨레 인터뷰에서 "문해력의 핵심은 글을 통한 의사소통"이라고 설명했다. 낯선 단어를 만나면 찾아보거나 글의 맥락에서 뜻을 추론하려는 노력이 중요하다는 것이다.
서 교수는 어른들이 아이들의 어휘 부족을 곧바로 문해력 문제로 규정하는 한편, 아이들도 뜻을 확인하려는 노력을 충분히 하지 못하는 상황을 함께 짚었다. 문해력을 공부나 입시의 문제에만 가두지 않고, 시민이 자신의 권리와 책임을 이해하는 데 필요한 능력으로 봐야 한다고 강조했다.
펜션 사연 속 운영자는 '혼숙'을 '혼자 숙박'으로 이해했다는 것을 알고 설명을 덧붙였다. 댓글에서도 뜻을 바로잡는 대화가 이어졌다. 같은 글자를 읽고 다른 뜻을 떠올린 사람들이, 한 번 더 묻고 풀어 쓰면서 비로소 같은 안내문을 읽게 됐다.