무설탕 음료를 마신 집단과 물을 마신 집단의 체중 감량 효과가 통계적으로 차이가 없는 것으로 전해졌다.
최근 다이어트를 하는 사람들이 물 대신 무설탕 음료를 마셔도 체중 감량에는 큰 차이가 없다는 연구 결과가 나왔다.
그동안 인공감미료가 식욕을 자극해 다이어트를 방해할 수 있다는 우려가 있었지만, 실제 임상 결과에서는 이런 우려가 사실과 다른 것으로 확인됐다.
서울신문이 국제 학술지 '영국 영양학 저널'에 게재된 연구 결과를 인용해 보도한 바에 따르면, 이번 연구는 과체중 및 비만인 18~65세 성인 493명을 대상으로 진행됐다.
연구진은 참가자들을 두 집단으로 나눠 2년간 관찰했다. 246명은 물만 마시는 그룹으로, 247명은 무설탕 음료를 하루 330㎖씩 두 잔 이상 마시는 그룹으로 분류했다.
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물을 마시는 집단에는 차나 커피에 감미료를 첨가하지 못하도록 했다. 참가자들은 전문 영양사의 관리를 받았고, 주 6일 동안 하루 60분씩 운동을 함께 실시했다.
2년 후 두 집단 모두 뚜렷한 체중 감량 효과를 보였다. 물을 마신 집단은 평균 3.8㎏이 줄었고, 무설탕 음료를 마신 집단은 평균 4.8㎏이 감소했다.
허리둘레도 두 집단 모두 약 5㎝씩 줄어드는 결과가 나타났다. 연구진은 두 집단의 감량 수치 차이가 통계적으로 유의미하지 않다고 판단했다.
특히 주목할 점은 배고픔 정도였다. '인공감미료가 배고픔을 유발해 음식 섭취량을 늘린다'는 기존의 우려와 달리, 두 집단 간 배고픈 느낌에는 차이가 없었다.
혈액 검사에서는 무설탕 음료 집단의 콜레스테롤과 당화혈색소 수치가 소폭 상승했다. 하지만 연구진은 대상 인원이 적고 의학적으로 의미 있는 수준은 아니라고 평가했다.
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이번 연구에는 몇 가지 한계점도 있었다. 493명 중 2년을 모두 완료한 사람은 220명에 그쳤고, 코로나19 확산으로 일부 추적 검사가 정상적으로 진행되지 못했다. 다만 중도 탈락자를 포함한 통계 분석에서도 결과에는 변화가 없었다.
연구진은 무설탕 음료가 체중 관리에 방해가 된다는 근거를 찾지 못했다고 밝혔다. 오히려 칼로리 걱정 없이 단맛을 즐길 수 있어 장기적인 다이어트 실천에 도움이 될 수 있다는 분석이다.
다만 일부 연구에서 인공감미료와 심혈관 질환, 당뇨병의 연관성이 제기된 바 있어 장기적인 건강 영향에 대한 추가 연구는 필요하다고 덧붙였다.