LG전자가 급증하는 AI 데이터센터 냉각 솔루션 수요에 대응하기 위해 글로벌 칠러(Chiller) 생산능력을 확대한다. 미국에 칠러 생산공장을 신설하고 국내 생산라인을 늘리는 한편, 액체냉각 기술과 제품군도 강화해 AI 데이터센터 냉각 토털 솔루션 사업을 확대한다는 전략이다.
1일 LG전자는 내년 상반기 생산을 목표로 미국 버지니아주 윈저에 칠러 생산공장을 구축한다고 밝혔다. 새 공장은 연면적 3만2000㎡, 부지면적 17만㎡ 규모로 조성되며, AI 데이터센터에 주로 공급하는 공랭식 칠러를 생산한다.
칠러는 차가운 물을 대량으로 만들어 건물, 상업시설, 공장, 데이터센터 등의 냉난방공조(HVAC)에 활용하는 냉각 장비다. 데이터센터에서는 칠러가 만든 냉각수가 서버에서 발생하는 열을 식히는 데 사용된다. 공기 냉각부터 액체 냉각까지 두루 활용되는 만큼 칠러는 데이터센터 냉각 솔루션의 핵심 설비로 꼽힌다.
LG전자는 미국 공장을 통해 빠르게 늘고 있는 북미 지역 데이터센터용 칠러 수요에 대응할 계획이다. 특히 버지니아주는 빅테크 기업의 데이터센터가 밀집해 '데이터센터 밸리'로 불리는 지역이다. 현지에서 칠러를 생산해 북미 고객에게 제품을 안정적이고 신속하게 공급하는 동시에 북미 데이터센터 시장 공략을 강화하는 교두보로 활용한다는 방침이다.
사진 제공 = LG전자
북미는 글로벌 AI 데이터센터가 집중된 핵심 시장이다. 시장조사업체 옴디아에 따르면 전 세계 데이터센터에 필요한 전력 용량은 올해 226기가와트(GW)에서 2030년 420기가와트로 크게 증가할 전망이다. 이 가운데 60%가 북미에 집중될 것으로 예상된다.
국내에서도 칠러 생산능력을 확대한다. LG전자는 평택과 창원 공장에 공랭식 칠러 생산라인을 새롭게 구축하고 생산설비를 고도화한다. 첫 공정부터 마지막 공정까지 하나의 컨베이어에서 작업하는 흐름라인 생산설비를 적용해 생산성을 높이고 늘어나는 수요에 대응할 계획이다. 국내 칠러 생산라인은 올해 말까지 평택과 창원 공장에 단계적으로 확대해 여러 개의 라인을 동시에 운영할 수 있는 체계를 갖춘다.
미국 공장 신설과 국내 생산라인 증설에 투입되는 투자 규모는 총 1500억원 수준이다. LG전자는 앞으로도 글로벌 생산거점의 생산라인을 확충하고 생산설비를 고도화해 칠러 생산능력을 지속적으로 확대할 계획이다.
생산능력 확대와 함께 AI 데이터센터 냉각 솔루션 제품군도 강화한다. LG전자는 칠러부터 냉각수분배장치(CDU), 열이 발생하는 칩의 열을 직접 흡수하는 콜드 플레이트까지 AI 데이터센터 열관리의 핵심 구성요소를 아우르는 '칩 투 칠러(Chip to Chiller)' 솔루션을 갖추고 사업 확대에 속도를 내고 있다.
AI 데이터센터에서는 대규모 데이터 처리와 고성능 연산을 위해 고밀도 CPU와 GPU를 집적하면서 많은 열이 발생한다. 데이터센터가 안정적으로 성능을 내기 위해서는 이처럼 높아진 발열량을 효과적으로 관리하는 것이 필수적이다. 칠러와 CDU를 비롯한 고성능 냉각 솔루션이 AI 데이터센터의 핵심 설비로 꼽히는 이유다.
사진 제공 = LG전자
LG전자는 냉각 기술뿐 아니라 AI 데이터센터의 에너지 효율을 높이기 위한 소프트웨어(SW)와 전력 인프라 솔루션도 강화하고 있다. 전력 소모가 많은 AI 데이터센터의 특성상 에너지 효율을 높이면 전력 사용량을 줄이면서도 데이터 처리량을 늘릴 수 있다. LG전자는 냉각 솔루션에 에너지 효율 솔루션까지 더해 AI 데이터센터용 토털 솔루션을 구축하고 있다.
LG전자는 AI 데이터센터 핵심 시장인 북미에서 칠러, CDU 등 차별화된 냉각 솔루션 경쟁력과 초대형 데이터센터 사업자 및 빅테크 기업과의 네트워크를 바탕으로 프로젝트 수주를 빠르게 확대한다는 계획이다. 수요가 급증하고 있는 아시아 지역에서도 '원(One) LG' 기반의 AI 데이터센터 프로젝트 수행 경험과 레퍼런스를 바탕으로 고객 접점을 확대하고 냉난방공조 사업 경쟁력을 강화하고 있다.
인도네시아 대기업 시나르마스 그룹이 자카르타에 구축 중인 초거대 AI 데이터센터에 원 LG 솔루션을 공급하는 등 LG전자의 냉난방공조 기술에 LG에너지솔루션의 배터리 솔루션, LG CNS의 데이터센터 설계·구축·운영(DBO) 역량 등을 함께 제안하며 사업 기회를 확대하고 있다.
LG전자 ES사업본부장 이재성 사장은 "AI 데이터센터의 핵심 인프라인 냉각 솔루션 분야에서 안정적인 공급 능력을 지속 강화해 급증하는 시장 수요를 적극 공략하겠다"고 말했다.