KF-21에 탑재할 국산 장거리 공대공 유도탄 개발을 위해 한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI)이 손을 잡았다. 양사는 유도탄 개발부터 KF-21과의 통합·전력화까지 협력하고, 향후 국산 전투기와 항공무기를 묶은 패키지 수출도 추진한다.
23일 한화에어로스페이스와 KAI는 '장거리 공대공 유도탄 체계개발 사업 성공을 위한 상호협력 양해각서(MOU)'를 체결했다고 밝혔다.
이번 협약을 통해 양사는 국산 장거리 공대공 유도탄의 안정적인 개발과 KF-21 통합, 향후 전력화를 위해 협력할 계획이다.
한화-KAI, 장거리 공대공 유도탄 KF-21 통합 MOU 체결 / 한화에어로스페이스
장거리 공대공 유도탄은 전투기가 먼 거리에서 적 항공기를 공격할 수 있도록 하는 핵심 항공무장이다. KF-21의 전투 능력을 높이는 동시에 외국산 무장 의존도를 낮추기 위해 국산화 필요성이 제기돼왔다.
양사의 협력은 수출까지 염두에 두고 있다.
KAI가 국산 항공기 수출을 통해 구축한 해외 네트워크와 한화에어로스페이스가 K9 자주포, 다연장로켓 천무 등을 수출하며 확보한 글로벌 방산 네트워크를 결합해 향후 전투기와 항공무장을 함께 판매하는 패키지 수출을 추진한다는 구상이다.
양사는 앞서 지난 2월에도 국산 항공기 개발과 수출 확대, 항공무장 사업 협력을 위한 MOU를 잇따라 체결한 바 있다.
KF-21 개발에서도 한화 계열사와 KAI의 협력은 이어지고 있다.
국산 전투기 KF-21 보라매 001호기가 22일 첫 운용기지인 경북 예천기지로 향하고 있다 / 국방부
지난 6월 체계개발을 마친 KF-21에는 한화에어로스페이스가 항공엔진과 착륙장치, 비행조종·제어장치 등을 공급하고 있다. 한화시스템은 능동위상배열(AESA) 레이다와 전자광학 표적추적장비(EO-TGP), 적외선 탐색·추적장비(IRST), 임무컴퓨터(MC) 등의 개발에 참여했다.
한화에어로스페이스는 장거리 공대공 유도탄 사업 참여를 위한 기술 확보에도 속도를 내고 있다.
현재 국방과학연구소(ADD)와 KF-21과 공대공 유도탄을 연결하는 연동 기술을 개발하고 있다. 전투기가 유도탄에 표적 정보와 발사 명령 등을 전달하고 유도탄을 안정적으로 운용하기 위한 핵심 기술로, 내년 상반기 개발 완료를 목표로 하고 있다.
지난 7일에는 ADD가 주관하는 장거리 공대공 유도탄 체계개발 사업에 제안서를 제출했다.
핵심 기술 가운데 하나는 '고체 덕티드 램제트' 추진기관이다. 일반적인 로켓이 내부에 산화제를 함께 싣는 것과 달리 덕티드 램제트는 비행 중 외부 공기를 흡입해 산소를 연소에 활용한다. 장시간 높은 속도를 유지하는 데 유리해 장거리 공대공 유도탄의 핵심 추진 기술로 꼽힌다.
한화에어로스페이스는 2021년 이후 장거리 공대공 유도탄에 적용되는 고체 덕티드 램제트 엔진 관련 과제 6개 가운데 5개를 수행하며 관련 기술을 확보해왔다.
회사 측에 따르면 고체 덕티드 램제트 추진기관과 유도탄 체계 구성품 분야에서 20여년, 고체 추진기관 분야에서는 40년 이상 기술을 축적했다. 추진제 원료 합성부터 주요 부품 제조까지 전 과정을 독자 수행할 수 있는 국내 유일 업체라는 게 한화에어로스페이스의 설명이다.
장거리 공대공 유도탄 사업은 한화에어로스페이스가 유도무기 사업 영역을 공중으로 확대한다는 의미도 있다.
기존 지대지·지대공 유도무기와 추진기관에서 쌓은 기술을 바탕으로 장거리 공대공 유도탄까지 확보하면 육상과 방공 분야에 이어 항공무장까지 포트폴리오를 넓힐 수 있다.
한화에어로스페이스 관계자는 "국산 전투기의 핵심 경쟁력과 직결되는 장거리 공대공 유도탄의 성공적인 국산화를 위해 전사적 노력을 기울일 것"이라며 "업체 간 지속적인 협력을 통해 국산 항공무장의 경쟁력 강화에도 기여하겠다"고 말했다.