물가는 계속 오르지만 Z세대는 여행만큼은 포기하지 않는다. 밥값과 미용비를 아끼면서도 비행기표는 기꺼이 구매하는 이들의 소비 패턴이 두드러지고 있다.
지난 20일(현지 시간) 아시아경제가 인용한 미국 경제전문지 포춘은 Z세대가 생활비 부담 속에서도 자신에게 의미 있는 경험에는 아낌없이 돈을 쓰는 소비 성향을 조명했다. Z세대는 1990년대 후반부터 2010년대 초반 사이에 태어난 세대를 가리킨다.
퓨처 파트너스가 실시한 조사 결과를 보면 미국의 Z세대 여행객 중 62.7%가 여행 지출이 가치 있다고 평가했다.
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이 중 44%는 계획 없이 즉흥적으로 여행을 떠나는 일이 '자주' 또는 '매우 자주' 있다고 밝혔다. 이는 전체 세대 평균 25.2%보다 훨씬 높은 수치다.
여행 자금 마련을 위해 일상 소비를 줄이는 모습도 확인됐다. 스카이스캐너 조사에서는 다음 여행을 위해 외식을 줄일 의향이 있다는 응답이 52%에 달했다. 미용실 이용을 줄이겠다는 응답도 40%나 됐다.
전문가들은 경제적 압박감이 이런 소비 행태를 부추긴다고 분석한다. 뉴욕의 심리치료사 매트 런드퀴스트는 "젊은 내담자들이 주택 구입이나 안정적 직장, 육아 같은 전통적 삶의 목표를 현실적으로 달성하기 힘들다고 느끼는 사례가 많다"고 전했다. 그는 불확실한 미래를 위해 저축하기보다 현재 자신이 원하는 경험에 투자하는 것이 더 의미 있게 받아들여질 수 있다고 설명했다.
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여행 외에도 액세서리나 캐릭터 굿즈 같은 작은 소비를 즐기는 경향도 나타났다. 팟캐스트 '마인드 머니 밸런스'를 진행하는 금융치료사 린지 브라이언 포드빈은 "작은 소비가 불확실한 환경에서 자신이 원하는 것을 선택하고 누릴 수 있다는 심리적 만족감을 준다"고 분석했다.
국내에서도 유사한 현상이 관찰된다. 부킹닷컴이 지난해 공개한 'MZ세대 여행 심층 인사이트 리포트'를 살펴보면 한국 MZ세대의 53.5%가 "최상의 여행 경험을 위해서라면 예산을 아끼지 않겠다"고 답했다.
그렇다고 무작정 돈을 쓰는 것은 아니다. 79%는 "예산 범위 내에서 최선의 선택지를 찾겠다"고 응답해 가성비를 따지는 가치 중심 여행을 선호하는 것으로 드러났다.
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MZ세대에게 여행은 단순히 즐기는 활동을 넘어 일상 탈출과 정서적 회복의 도구가 되고 있다. 한국 MZ세대 49%가 "기분 전환 목적으로 여행을 계획한다"고 밝혔다.
여행 동기로는 휴식이 48.5%, 정신적 힐링이 37%로 높은 비중을 차지했다. 이외에도 현지 음식 체험 53%, 모험 35%, 문화 탐방 31.5% 등 경험 중심의 여행 수요가 뚜렷하게 나타났다.