테슬라가 하늘을 나는 전기 스포츠카 '로드스터'의 시연을 이달 중 진행할 것으로 알려졌다.
미국 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 현지 시간 15일 여러 소식통을 통해 테슬라가 텍사스주 맥그리거에 위치한 스페이스X 시험장에서 신형 로드스터 시연회를 준비 중이라고 전했다. 이번 행사에서는 차량이 공중에 떠 있는 능력을 선보일 예정이다.
당초 시연 계획은 마치 SF 영화를 연상케 하는 장면으로 구성됐다. 로드스터가 자석이 설치된 롤러코스터형 경사로를 빠르게 올라가 뒤집힌 상태로 달린 뒤, 다시 정상 자세를 회복해 공중 부양하는 모습이었다. 하지만 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 내부 시연을 진행한 후 공개 일정을 뒤로 미루고 일부 연출을 축소했다.
우주로 날아간 테슬라 로드스터 / 스페이스X
로드스터의 공중 부양 기술에는 냉각 가스 추진기가 사용된다. 테슬라는 스페이스X의 스타십 추진팀 엔지니어들과 협력해 이 시스템을 개발했다.
추진기 작동 시 막대한 소음과 진동이 발생할 수 있어 시연 당일 차량에는 누구도 탑승하지 않을 것으로 보인다. 관람객들 역시 청각 손상을 예방하기 위해 차량으로부터 수백m 떨어진 거리에서 시연을 관람하게 된다.
공중 부양 기능이 장착된 한정판 로드스터는 일반 도로에서 운행할 수 없으며, 판매가는 수십만 달러 수준에 이를 것으로 예상된다.
소식통에 따르면 테슬라는 페라리의 'XX 프로그램'과 비슷한 방식으로 소유자가 감독 하에 경주용 차량을 운전할 수 있도록 하는 판매 방안을 내부적으로 검토했다. 테슬라가 이번 시연을 생중계로 진행할지 녹화 중계할지는 아직 확인되지 않았다.
로드스터는 머스크 CEO가 각별한 애정을 보여온 모델이다. 테슬라는 세계 최초 전기 스포츠카이자 첫 제품인 로드스터 1세대를 2008년부터 2012년까지 판매했다. 머스크 CEO는 2018년 스페이스X 로켓 발사 시 자신이 이용하던 로드스터 1세대를 우주로 보냈으며, 이 차량은 현재도 태양 주위를 돌고 있다.
테슬라 1세대 로드스터 전기 스포츠카 / 테슬라
테슬라는 2017년 신형 로드스터를 처음 발표하며 5만 달러(약 7천만 원)의 예약금으로 주문을 받기 시작했다. 그러나 출시와 시연이 계속 미뤄지면서 9년 가까이 지난 현재까지 정식 출시되지 못하고 있다.
머스크 CEO는 작년 11월 팟캐스트에 출연해 로드스터가 비행 기능을 갖추게 될 것이며 그해 연말쯤 공개할 계획이라고 밝혔으나 실현되지 않았다. 이후 올해 6월 초 공개를 다시 예고했지만 이 또한 연기됐다.
샘 올트먼 오픈AI CEO는 작년 11월 사회관계망서비스(SNS)에서 머스크와 설전을 벌이다 2018년 로드스터 구매 예약 이메일을 공개하며 "7.5년은 기다리기에 너무 긴 시간"이라고 비꼬기도 했다.