기록적인 폭염으로 에어컨 가동 시간이 늘면서 가계의 전기요금 부담이 현실화하고 있다. 여름철 누진제 완화 기준인 월 전력 사용량 450킬로와트시(kWh)를 넘어서면 요금이 급격히 늘어 10만 원을 넘어설 수 있어 각별한 사용량 관리가 요구된다.
한국전력에 따르면 4인 가구가 평균적인 수준으로 에어컨을 틀 경우, 봄철 5만 2840원이던 전기요금은 여름철 9만 5060원으로 올라 10만 원에 육박한다. 폭염으로 냉방 시간이 조금만 더 길어져도 10만 원을 가볍게 돌파할 가능성이 높다.
관건은 요금 폭탄을 결정지을 분수령인 450kWh 초과 여부다. 주택용 전기요금은 3단계 누진제로 운영된다. 누진 1단계(월 200kWh 이하)는 kWh당 120.0원(기본요금 910원), 2단계(201~400kWh)는 kWh당 214.6원(기본요금 1600원), 3단계(400kWh 초과)는 kWh당 307.3원(기본요금 7300원)이다.
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정부는 냉방 수요가 몰리는 7~8월에 한해 누진 구간을 한시적으로 완화한다. 이에 따라 2단계는 201~450kWh, 3단계는 450kWh 초과부터 적용된다.
450kWh를 넘겨 누진 3단계에 들어서는 순간 전력량 요금은 kWh당 92.3원, 기본요금은 5700원이 단번에 추가된다. 누진 2단계 상한인 450kWh를 쓸 때 요금은 8만 5740원이지만, 전력 사용량이 10% 늘어 495kWh가 되면 요금은 10만 8460원으로 26% 뛰어오른다.
월 전력 소비량이 1000kWh를 초과하면 '슈퍼유저 요금제'가 적용된다. 5월 기준 전력 사용량이 280kWh인 4인 가구가 소비전력 1kW 에어컨을 24시간 내내 한 달 동안 가동하면 총 사용량이 1000kWh에 달한다.
이 경우 요금은 기존 5만 2610원에서 29만 1320원으로 5배 이상 폭증한다. 슈퍼유저 요금제는 7~8월과 12~2월에 적용되며 kWh당 736.2원의 전력량 요금이 부과된다.
전기요금을 아끼려면 에어컨 작동 원리를 파악해 맞춤형으로 가동해야 한다. 정속형 에어컨은 희망 온도를 낮춰 빠르게 실내를 시원하게 만든 뒤 끄는 것이 유리하다.
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반면 인버터형 에어컨은 설정 온도를 유지하며 계속 켜두는 편이 전력 절감에 효과적이다. 선풍기를 동반 가동하거나 직사광선을 차단하는 것도 냉방 효율을 끌어올린다.
한전은 올해 약 230만 가구를 대상으로 누진 3단계 진입 기준의 80% 도달 시 알림을 보내는 '주택용 누진 단계 변경 실시간 알림 서비스'를 시범 운영하며 전력 관리를 돕고 있다.