2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락이라는 성적표를 받아 든 대한민국 축구 국가대표팀에서 책임지고 사퇴한 인물은 홍명보 전 감독이 유일하다.
홍 전 감독은 멕시코 현지 베이스캠프에서 질의응답 없이 2분 분량의 사퇴 입장문을 낭독한 뒤 귀국했다가 이틀 만에 미국으로 출출국했다.
반면 월드컵 실패의 책임이 큰 대한축구협회 집행부는 별다른 인적 쇄신 움직임을 보이지 않고 있다.
홍 전 감독이 실패 후 허정무 당시 부회장과 동반 사퇴했던 2014 브라질 월드컵 당시와는 대조적이다. 정몽규 대한축구협회 회장이 임기 종료 후 사퇴 의사를 밝히기는 했으나 현재까지 직을 유지 중이다.
이러한 상황에서 문화체육관광부와 대한체육회는 체육 행정 개혁의 일환으로 차기 회장 선거를 직선제로 전환하기 위한 규정 개정 논의에 착수했다.
이재명 대통령의 지시로 최휘영 문체부 장관과 박지성 FIFA 분과위 위원이 공동위원장을 맡는 'K-축구 혁신위원회'도 출범을 앞두고 있다. 그러나 대한축구협회는 기존 조직 체계를 유지한 채 차기 사령탑 선임 절차에 들어갔다. 협회는 조별리그 탈락 확정 5일 만인 지난 3일 오후 9시경 공식 사과문을 발표했으며, 같은 날 국가대표전력강화위원회는 회의를 열고 대표팀 운영 안정성을 최우선으로 고려해 향후 추가 논의를 이어가기로 결정했다고 전했으나 구체적인 내용은 공개하지 않았다.
현재 전력강화위원회는 지난해 5월 위촉된 현영민 위원장을 비롯해 총 7명으로 구성되어 있으며 협회는 이들이 올해 5월 재위촉 동의를 거쳐 연임됐다고 설명했다.
공석이 된 축구대표팀 감독 선임은 시급한 과제다. 당장 6개월 뒤인 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 예정되어 있고 오는 9월과 10월에는 최대 4차례의 평가전이 잡혀 있다.
일각에서는 현실 대안으로 9~10월 A매치는 임시 감독 체제로 치르더라도 올바른 절차를 밟아 최적의 사령탑을 찾아야 한다는 지적이 나온다. 하지만 대한축구협회가 인적 쇄신이나 책임 있는 행동 없이 후임 감독 선임 작업을 강행하면서 축구팬들의 비판 여론은 지속될 전망이다.