음식을 바닥에 떨어뜨렸을 때 짧은 시간 내에 주우면 괜찮다는 이른바 '3초 룰'에 대해 세균학적 기준과 현실적인 관리 상태를 결합한 이색적인 검증 결과가 나왔다.
최근 일본 오이타현 지역 방송 OBS는 식품 위생 전문가인 가리우 도루 벳푸대 교수와 함께 특수 형광 액체를 활용해 바닥의 오염 물질이 음식에 묻어나는 정도를 측정하는 실험을 진행했다.
카펫 위에 세균 역할을 하는 형광 액체를 뿌린 뒤 일상적인 음식물들을 낙하시켜 관찰한 결과, 수분 함량이나 접촉 시간과 관계없이 바닥에 닿는 즉시 오염이 발생하는 것으로 확인됐다.
기사의 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 이미지
크기가 작은 젤리를 바닥에 떨어뜨린 후 3초 만에 주워 올렸으나 표면에는 형광 물질이 선명하게 묻어났다.
사과처럼 수분이 많은 과일이나 채소는 오염 정도가 더욱 확연하게 나타났다. 수분이 적은 빵의 경우 앞선 음식들보다는 묻어나는 양이 적었지만 오염 자체를 피하지는 못했다. 묻은 물질을 손으로 털어내려 시도해도 지워지지 않고 오히려 넓게 번지는 현상이 관찰됐다.
시간을 1초로 단축하더라도 오염을 막을 수는 없었다. 가리우 교수는 "바닥에 닿는 순간 시간과 상관없이 세균 등 오염물이 묻어날 수밖에 없다"며 "오염된 부분을 잘라낸다고 해도 균이 완전히 사라지진 않는다"고 말했다.
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이어 "세균학적으로는 (떨어뜨린 음식을) 구워 먹는 것이 그나마 안전한 방법"이라고 설명했다. 먹어도 안전한가의 여부는 접촉 시간이 아닌 음식 자체의 상태와 환경에 의해 결정된다는 의미다.
다만 실험 결과가 무조건적인 폐기로 연결되어야 하는 것은 아니다. 가리우 교수는 본인의 취식 여부를 묻는 질문에 "우리 집이라면 아내가 늘 깨끗하게 청소를 해주니 주워 먹어도 괜찮다"며 "‘바닥이 얼마나 깨끗하게 관리된 상태인지’가 중요하다는 것"이라고 말했다.
아울러 "평소 관리를 잘하고 있다면 그렇게까지 신경 쓸 필요는 없다. 오히려 너무 과하게 고민하는 것이 정신 건강에 해롭다"고 덧붙였다.