2026 북중미 월드컵 조별리그에서 한국 축구 대표팀이 탈락하며 홍명보 감독을 향한 비난 여론이 거세지고 있는 가운데, 일본 정계 인사가 그를 옹호하고 나서 화제가 되고 있다.
지난 29일 일본 외무상과 방위상을 역임한 고노 다로 중의원 의원은 자신의 SNS를 통해 홍명보 감독과 대한축구협회를 비판한 이재명 대통령의 발언을 다룬 닛칸스포츠 기사를 공유했다.
고노 의원은 "우리 동문 홍명보 감독을 괴롭히지 말라"는 메시지를 남겨 눈길을 끌었다.
홍명보 감독은 현역 시절 일본 프로축구 J리그에서 활약한 바 있다. 그는 1997년부터 1998년까지 J리그 쇼난 벨마레 소속으로 뛰었으며, 고노 의원은 이 구단의 전임 대표이사를 지냈다. 이러한 인연이 고노 의원의 옹호 발언으로 이어진 것으로 보인다.
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고노 의원의 게시물에는 일본 네티즌들의 공감 댓글이 이어졌다. 한 네티즌은 "대통령 입장에서는 이런 말을 하면 안 된다고 생각한다. 국민들의 기분이 좋지 않은 건 이해하나 살인 협박까지 나오고 있다니, 애초에 감독 한 명의 책임만은 아니다"라고 지적했다.
또 다른 네티즌은 "홍명보 감독, 한국에 있기 힘들면 1년 정도 일본에서 지내도 된다"며 위로의 뜻을 전했다. "감독이 무능한 것이 아니라 축구협회가 무능한 것"이라는 의견도 나왔다.
한편 이날 홍명보 감독은 북중미 월드컵 조별리그 탈락 후 현지 기자회견에서 사퇴 의사를 밝혔다. 그는 "국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다"며 "대표팀 감독이라는 자리를 내려놓는다"고 말했다. 이어 "하지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓는 것은 아니다. 우리 대표팀이 다시 국민의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠다"고 덧붙였다.
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