올해 국내 자살 사망자 수가 완연한 감소세를 나타냈다.
29일 보건복지부에 따르면 지난 4월 자살 사망자 수는 잠정 1,061명으로 지난해 같은 기간과 비교해 15.7% 줄었다. 자살 사망자 수는 2025년 10월부터 줄어들기 시작해 2026년 4월까지 전년 동기 대비 평균 10.9%의 하락 추세를 유지했다.
정부는 범정부 생명지킴추진본부를 설치하고 전국 243개 모든 광역·기초 지자체 부단체장을 자살예방관으로 지정했다.
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복지·고용·보건을 포괄하는 전담조직 중심의 대응체계를 구축하기 위해 신규 전담 공무원 293명의 배치도 완료됐다. 실제로 지난해 5월부터 올해 1월까지 공동 대응계획을 수립하고 이행한 시·군·구 28곳의 월간 자살 사망자 수는 계획 수립 이전 평균 약 11.5명에서 이행 3개월 후 약 5.8명으로 49.6% 감소했다.
보건복지부와 한국생명존중희망재단은 서울 양천구청에서 '양천구 지역 민관합동 자살예방 전략회의'를 열고 지역 맞춤형 대책을 논의했다. 이번 현장 방문은 지난 5월 6일 국무회의에서 이재명 대통령이 지방정부의 자살예방 업무 상황을 직접 살피도록 당부한 데 따라 이뤄졌다. 정은경 보건복지부 장관은 일선 지역의 사업 추진 상황과 애로사항을 점검하고 지역별 특성에 따른 효과적인 전략을 다뤘다.
정부는 자살 사망자 수를 지속적으로 줄이기 위해 자살예방상담전화 '109'의 상담 인력을 연내 103명에서 200명으로 확충해 응대율을 높일 계획이다.
인공지능 기술을 활용한 온라인 자살유발정보 관리 시스템도 연내 도입을 목표로 개발 중이다. 자살시도자와 유족 등 고위험군에 대한 긴급대응을 강화하고자 국가 수준의 상황관리, 신속한 위기 개입, 사망자 분석, 일시보호체계 도입 등도 추진된다.
정 장관은 "자살은 어느 한 기관의 힘만으로 해결할 수 없으며, 보건·복지·교육·경찰 등 지역사회 모두가 촘촘하게 연결돼 대응해야 한다"라며 "정부도 지금의 자살사망자 감소 추이가 더 공고화되고, 강해지도록 총력을 다하겠다"라고 밝혔다. 이어 "지역사회가 자살예방의 최전선에서 제대로 움직일 수 있도록 제도적 지원과 협력을 아끼지 않겠다"라고 말했다.