2026 북중미 월드컵이 29일(한국시간)부터 토너먼트에 돌입한다. 조별리그를 통과한 32개국은 우승컵을 향한 본격 경쟁을 시작한다.
대회 32강은 유럽 13개국, 아프리카 9개국, 남미 5개국, 아시아 2개국으로 구성됐다. 공동 개최국인 미국과 멕시코, 캐나다는 모두 토너먼트 진출에 성공했다.
아프리카의 약진이 두드러진다. 아프리카에서 본선에 진출한 10개국 중 9개국이 32강에 올랐다.
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월드컵 역사상 아프리카 팀들의 최고 성적이다. 유럽은 17개 참가국 가운데 체코와 스코틀랜드, 튀르키예를 제외한 13개국이 조별리그를 통과했다.
남미는 6개국 중 우루과이만 탈락했고 5개국이 32강에 이름을 올렸다. 오세아니아는 유일한 출전국 뉴질랜드가 조별리그에서 탈락했다.
아시아는 역대 최다인 9개국이 본선에 출전했으나 일본과 호주만 토너먼트에 진출했다. 한국은 1승 2패로 조별리그를 마쳤고 각 조 3위 순위 비교에서도 밀려 최종 34위로 대회를 끝냈다.
이란은 미국과의 전쟁 상황 속에서 출전했지만 비자 발급 문제로 미국과 멕시코를 당일치기로 오가는 악조건에서 경기를 치렀다.
이란은 결국 32강 진출에 실패했다. 이란 주전 공격수 메흐디 타레미는 "이번 월드컵은 재앙이었다"며 공개 비판했다.
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32강에서는 카보베르데의 돌풍이 이어질지 주목된다. 카보베르데는 월드컵 본선 첫 출전에서 조별리그 3무를 기록하며 H조 2위로 토너먼트에 직행했다.
골키퍼 보지냐는 연이은 선방쇼로 팀의 기적을 이끌었다. 카보베르데는 인구 52만5,000명으로 월드컵 토너먼트 진출국 중 가장 작은 나라다.
카보베르데 부비스타 감독은 "(토너먼트 진출은) 아직도 믿기 어려운 일"이라며 "전 세계에 우리가 어떤 팀인지 보여주겠다. 우리에게 불가능은 없다"고 말했다.
카보베르데는 32강에서 리오넬 메시(39·인터 마이애미)가 이끄는 아르헨티나와 맞붙는다.
알제리는 32강 마지막 티켓을 차지했다. 알제리는 이날 오스트리아와 J조 최종전에서 3-3 무승부를 기록했다.
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알제리는 각 조 3위 팀 순위 비교에서 6위에 올라 극적으로 토너먼트행을 확정했다.
알제리는 2014년 브라질 월드컵에서 사상 첫 16강에 진출했고, 12년 만의 월드컵 무대에서 역대 두 번째 조별리그 통과에 성공했다.
콩고민주공화국(민주콩고)도 이날 우즈베키스탄과 K조 최종전에서 2-1 승리를 거두며 극적으로 32강에 합류했다.
민주콩고가 월드컵에서 승리를 거둔 것은 1974년 자이르란 국명으로 출전했던 대회 이후 52년 만이다.