대한민국 축구 국가대표팀의 에이스이자 주장인 손흥민이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 유례없는 전술적 고립에 빠졌다. 개인의 부진이라기보다 홍명보 감독이 이끄는 A대표팀의 공격 전개 방식과 전술적 한계가 세계적인 공격수의 발을 묶었다는 외신의 분석이 나왔다.
지난 25일 스포츠 전문 매체 'ESPN'은 대한민국과 남아프리카공화국의 조별리그 최종전 직후 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 손흥민의 경기 데이터 분석 결과를 공개했다.
ESPN은 "손흥민이 이번 월드컵 최근 두 경기에서 기록한 터치 수는 자신의 월드컵 역사상 가장 적은 수치"라며 "남아프리카공화국전 29회, 멕시코전 20회의 터치를 기록하는 데 그쳤다"고 짚었다.
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선발로 나선 멕시코전에서 단 20회에 불과했던 공 터치는 한국 공격진의 심각한 답답함을 고스란히 반영한다. 개최국 멕시코의 강한 압박 속에서 패스 길목이 차단됐고 경기 막판까지 유효슈팅조차 제대로 만들지 못하는 원인이 됐다.
홍명보 감독은 남아공전에서 손흥민을 벤치에 둔 뒤 후반 시작과 동시에 교체 투입하는 승부수를 던졌으나 흐름을 바꾸지 못했다.
손흥민은 후반 45분 동안 상대 페널티지역에서 단 한 차례만 공을 터치할 정도로 철저히 소외됐다.
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결국 한국은 후반 18분 타펠로 마세코에게 실점하며 0-1로 패했다. 토트넘과 대표팀에서 입증됐듯 손흥민은 충분한 볼 공급과 넓은 공간이 주어질 때 파괴력이 극대화되는 선수다.
그러나 대표팀의 지나치게 신중한 접근과 느린 공격 전개는 최전방으로 향하는 패스 자체를 실종시켰고, 가장 위험한 지역에서 에이스를 방치하는 결과를 낳았다. 토너먼트 진출 이후의 경기력 반전을 위해서는 손흥민의 기용 타이밍이 아닌, 그에게 공을 전달하고 위협적인 위치를 살려줄 전술적 해법 마련이 홍명보 감독의 시급한 과제로 떠올랐다.